太原城东有太行山屏障,西有吕梁山阻隔,坐落于东西两山间的河谷平原上,地处山西的中心,全城整体地形北高南低,呈簸箕形,故历来是易守难攻、进可攻退可守的军事要地。太原的地位在以农耕经济和“塞防”为主流的中古时期非常重要,是中原汉族王朝抵御北方游牧民族入侵的前沿屏障之一,对中原王朝所在的京城具有拱卫作用,但在以海洋经济和“海防”为主流的中国近现代史进程中,与东部沿海经济发达地带的城市相比,其在全中国的战略地位在下降,越来越远离中央统治集团的视野。作为割据军阀的阎锡山由于长期经营山西,拥有一定的群众基础,重视对太原城防的建设,充分利用太原特殊的地理环境构筑了环形防御圈,并利用了各种社会关系,在国内外的各路诸侯之间纵横捭阖,并主要通过陈纳德和蒋介石的空中运输来维持自己的后勤。解放军为攻克太原城耗费了大量的时间和巨大的人员伤亡代价。解放军总指挥徐向前在面对如此易守难攻的太原城时表现出了一个拥有多年丰富作战经验和出色军事指挥才能的指挥员的应有素养,不急不躁,积极地寻找对手的破绽,充分利用阎锡山战术上和太原地理结构上的漏洞并能够及时抓住战机,进行出击;同时动员刚刚完成土改的解放区农民,使他们在解放军后勤干部的组织下源源不断地向解放军前线部队进行支援。