自古以来,中国就是一个特重饮食的国度。饮食蕴含着丰富的符号意义,研究一个民族的饮食文化往往能抵达其文化最核心的部分。《楚辞》产生于先秦楚国,其对饮食场面的描绘颇为引人注意。本文以《楚辞》中的饮食描写为研究对象,运用文献学、比较文化学和人类学等方法,分五章来对《楚辞》饮食文化进行探究：首先,《楚辞》饮食呈现出斑斓的地域文化色彩。独特的地理环境使《楚辞》饮食面貌在主体上呈现出南方特色。楚国地处东西南北之中,因之楚国在与四方各国进行交流的同时也在饮食上吸取了他们的特点,使《楚辞》饮食呈现出斑斓的色彩。这与楚国所处的地理位置有关,更与楚人海纳百川的胸襟,善于学习的精神有关。第二, 《楚辞》饮食记载表明楚人在烹饪文化上取得了很高的成就,这与楚国强大的经济实力、丰富的自然物产、文化繁荣及贵族们对口腹之欲的追求有着密不可分的关系。从《楚辞》饮食的烹调方法、过程和思想等方面来看,《楚辞》烹饪文化已经相当成熟。第三,除了饮食描写,与饮食紧密相关的宴饮文化也是本文研究的重点。将《楚辞》与同时期中原宴饮文化进行比较,会发现两者呈现出很大的差异。中原宴饮文化带有强烈的理性色彩,人们在宴饮活动中谨守礼仪规范,而在《楚辞》宴会上,“士女杂坐”,乐舞激狂,弥漫着浓烈的酒神精神和纵情享乐之风,氏族社会风习的盛行使《楚辞》宴饮文化呈现出原始的野性和自由性。这种宴饮文化上的差异折射的正是周、楚文化的差异。第四,楚地巫风炽盛,招魂风俗盛行,《楚辞》饮食主要为祭祀饮食,有着浓厚的巫祭色彩。 《楚辞》招魂饮食中尤多飞禽,本文试图从楚人的鸟崇拜现象入手,同时运用人类学家弗雷泽的交感巫术理论对此作出解释,也对《招魂》中所描写的上古氏族社会残留的吃人风俗作出巫术的解读。《楚辞》祭神饮食中多重食物芳香之气,是受周人“尚嗅”传统的影响。第五,《楚辞》饮食中有一些特殊的饮食现象,一是服食香草、美玉,二是餐泉含霞,吸风饮露。前者除具有隐喻抒情主人公美德节操的用意外,也暗含了诗人追求长寿的愿望,类似于道家的服食“药饵”；后者则近似于道家的“辟谷食气”行为,即断绝五谷杂粮辅以调整呼吸吐纳之法以达长生。“服饵”及“辟谷食气”体现了战国时道家和神仙家思想对诗人的影响。总之,《楚辞》饮食文化内涵丰富,通过从以上几个方面展开对《楚辞》饮食文化的探究,希望不仅能了解楚国当时的饮食面貌和烹饪水平,更能从中感受楚文化的脉动,触摸楚人的精神世界。