1776年3月9日，苏格兰经济学家亚当·斯密发表《国富论》。在这本巨著中，斯密第一次非常系统地阐述了经济自由主义的理论和政策，也表达了其完善的以自由贸易为核心的殖民帝国思想。这本书的诞生的时期，正是一个转折的时代，也即大英帝国从殖民扩张转向自由贸易的过渡时代，同时也是重商主义转向自由放任主义的时代。殖民政策的转型，主导学说的变迁，都与《国富论》的影响力不无联系。因此，笔者认为这一过程也是《国富论》思想与英帝国历史发展的“互动”过程：既有着斯密对英帝国发展的政治理想，亦可看到英帝国对斯密思想的政治实践。因此，本文大概想说明三个问题：一是大英帝国在第一帝国转向第二帝国过渡时期的时代特征；二是探讨《国富论》这本著作中折射出亚当斯密怎样的政治思想；三是英帝国在从第一帝国向第二帝国转型时，是如何实践《国富论》中政治思想的。通过对以上问题的研究，笔者能够清晰发现，《国富论》与英帝国二者相互影响，确实存在某种历史互动。