人民调解(或民间调解)作为非诉讼纠纷解决机制,在我国历史悠久,国际上也有广泛影响,被誉为“东方经验”。20世纪90年代以来,与诉讼相比,以人民调解委员会为主要组织形式的传统人民调解日趋式微。近年来,国内在改革人民调解方面进行了诸多尝试。其中,上海在人民调解社会化运作方面的探索,代表了人民调解专业化、社会化、规范化的发展方向,得到了政府、社会的广泛认可。上海人民调解社会化运作的主要内容是在街道层面成立人民调解工作室,政府采用市场化机制,支付一定数量的资金购买人民调解服务。其特点主要是运作模式的社会化、工作室方式的多元化以及人员配置的专业化。本文通过对上海调解工作室的调查研究,认为上海人民调解社会化运作的实质是政府将一部分权力让渡给社会,并通过一系列制度设计,将人民调解调解工作室整合到政府的组织网络中,从而实现对社会的合作与控制。因此,上海人民调解社会化的实质是社会综合治理的一种手段,是政府对调解职能的重新分配,这其中虽然在一定程度上体现政府治理理念的进步,但这种探索只是初步的,政府还没有完全做好面对日益壮大的社会组织的准备。本文还对可能影响人民调解工作室未来发展的问题如独立性问题、发展的持续性问题、区域发展的不平衡问题、激励问题、队伍建设问题等作了分析,并提出了对策建议:制定出台地方性规章、拓宽人民调解工作室的融资渠道、引入以绩效考核为主要内容的评估管理手段、建立健全上海市层面的人民调解协会、拓宽人民调解的职能。