“害怕”是人类常见的一种心理状态,用来表达这种意义的汉字“怕”自然是一个常用词。在现代汉语中,“怕”字的语义丰富,不仅可以用来表示“恐惧”义、“担心”义以及“禁受不住”义,还可以表达说话人的主观揣测。从研究“怕”字的大量文献中发现,以往对“怕”字的研究大多是从语义角度静态地描写“怕”字的语义演变历程,而未进一步探讨“怕”字语义发生变化的原因和方式。因此,本文将立足于已有的研究成果,从历时视角对“怕”字的语义演变过程进行描写,归纳出其语义演变的路径,并且从认知视角阐释其发生演变的动因和机制。本文主要解决以下三个问题。1)汉语“怕”字语义演变的路径是什么?2)汉语“怕”字发生语义演变的动因是什么?3)汉语“怕”字发生语义演变的认知机制是什么?本文采用定性研究法探究“怕”字的语义演变问题。研究语料来自北京大学中国语言研究中心语料库和北京语言大学语料库。经过对所收集到的语料进行分析后,本文得出的研究发现如下:第一,本文总结出“怕”字的两条语义演变路径。“怕”字有三种词性:动词、副词和连词。作为动词,“怕”具有“恐惧”义（怕1）、“担心”义（怕2）、“既表担心又表揣测”义（怕3）和“禁受不住”义（怕4）。作为副词,“怕”用来表达说话人的主观臆测,表“揣测”义（怕5）。作为连词,“怕”用来连接两个句子,表“如果”义（怕6）。“怕”字的第一条语义演变路径是“怕1＞怕2＞怕3＞怕5＞怕6”。随着语义的演变,“怕”字的词性发生变化,从心理动词逐步变成认识情态副词,最终演变为假设连词。“怕”字的第二条语义演变路径是“怕1＞怕4”。此时“怕”字的动词词性不变,但语义不断虚化,由具体意义发展为抽象意义。第二,“怕”字发生语义演变的动因有以下四点。首先,语言随着社会环境的变化而变化,客观世界的变化是语义变化的首要驱动力。本文发现社会的安定和谐程度、民族融合和经济文化繁荣、朝代更迭诱使“怕”字的语义发生变化。其次,主观认知是语义变化的又一个关键诱因。随着认知能力的提高,人们对客观世界的感知从具体转向抽象。再次,受语言经济原则的制约,人们常将旧词赋予新的意义。最后,句法结构的调整为“怕”字的词性变化提供了可能性。第三,主观化和隐喻是“怕”字语义演变的主要认知机制。在路径一中,随着主观化程度的加深,“怕”字的词性和语义虚化。动词“怕”的经事是句子主语,概念化者在台下充当观察者。“怕”字勾勒的能量关系存在于客观轴上,动词“怕”获得最大化的客观识解。副词“怕”的经事由句子主语转向说话人主语,概念化者开始登上舞台。“怕”字表述的过程由客观轴转移到主观轴,副词“怕”的识解主观化程度加深。连词“怕”在条件复句中作概念化者识解两个言语事件的基础,概念化者退出舞台区域。两个言语事件成为新的客观轴上的关系,连词“怕”获得最大程度的主观识解。在路径二中,动词“怕”的语义引申依靠隐喻机制。通过把“恐惧”认知心理投射到其他认知域中,从而产生语义变化。本研究分析了汉语“怕”字在不同历史时期的义项,总结出“怕”字语义演变的路径。在社会环境,人类认知,语言经济性和句法结构的动因推动下,人类借助主观化和隐喻等认知机制来认识语义演变现象。本研究完善了汉语“怕”字的语义研究,在一定程度上解释了人类认知与语言发展的关系,对其他常用词的研究有一定启示意义。