经历过战争频仍的战国时代以后,江户时代社会太平,被称为是日本史上最和平的时代。稳定的社会环境使得人们可以安居乐业,书籍阅读逐渐兴起,阅读不再是贵族的特权,逐渐走进千家万户,日本也因此称为当时识字率最高的国家。本文以江户时期为限,试图通过对日本书籍阅读状况的研究来透视这一时期日本的社会风貌,探析日本现代化的文化渊源。第一部分是江户时代阅读风潮兴起的社会背景,主要对此时日本的社会环境、经济基础和阅读需求进行分析。稳定和平的社会环境使人们安居乐业,促使商品经济发展,“目不识丁”无法满足日常生活的需要,识字成为当务之急。在此种情况下,庶民教育逐渐兴盛,越来越多的庶民走入“寺子屋”读书识字,书籍的需求量大大增加。而商品经济的发展使得人们手中有一部分余钱,休闲时间也较之以前有所增加,人们也能够负担起读本之类的书籍作为消遣。此外,江户日本闭关锁国,但是仍留长崎一处作为对外交流口岸,日本与中国的往来自汉朝便有,江户时期仍然存在。荷兰人是唯一获准进出日本的西方人。通过在长崎的接触和交流,西方科学文化知识不断地传入日本。江户时代,“兰学不仅研究范围涉及诸多科学技术和社会思想领域,而且颇具规模。这样,外来书籍的流入也使得江户日本的书籍数量大大增加。第二部分是书籍阅读的状况。虽然书籍阅读在江户时期的日本普及开来,但是各阶级阅读的书目各有不同。该部分先对各阶层阅读的书籍种类进行了分析,然后分析了江户时期的一位乡间商人三田家的藏书,这些藏书几乎涵盖了所有的知识领域,种类繁多,体现出多样性。其次对书籍在商品市场中的流动加以研究,通过对书商、行商和书市的阐述透视此时书籍流动状况。再次,江户日本教育兴盛,不论是武士教育还是庶民教育都有所发展,教科书也能反映当时的书籍阅读状况。经史子集等汉籍和书法、算数等实用书籍均在其中,体现出一种实用性。最后是对此时书籍阅读的特点进行分析总结。第三部分是书籍阅读带来的影响。首先,书籍阅读最直观带来的影响便是经济的发展,它带动了一批书商、印刷业的发展繁荣。其次,阅读促进了学问的繁荣,朱子学派、古学派等学派均在江户时期发出了熠熠光辉。再次,书籍阅读使得各类庶民文化百花齐放,不论是以图画为主文字为辅的浮世草子、写实地描写世态风俗的洒落本、还是笑谈日常生活中趣闻的滑稽本、描写男欢女爱的人情本、抑或劝善惩恶类的读本都在日本文化史上留下了浓墨重彩的一笔。最后,之所以说书是人类进步的阶梯,因为书籍阅读能让人开拓视野,了解到更多新鲜的事物,日本民众对江户政府也就越来越不满意,从而为推翻幕府、实行明治维新埋下了伏笔。