党的十六大把创建学习型社会列为全面建设小康社会的重要目标,具有社会教育职能的图书馆以其自身的资源优势成为创建学习型社会的重要力量。图书馆社会教育与学习型社会的特征具有一致性,他们也具有相同的目标——促进人的全面发展。图书馆社会教育对建设学习型社会具有重要推动作用,因此,在建设学习型社会的背景下,对图书馆社会教育的研究具有重要意义。建国后我国图书馆社会教育不断发展,经历了从书本位向人本位、被动服务向主动服务的转化,从文献提供服务向全面社会教育服务的进步。图书馆社会教育对提高人的科学文化素质和推动文化事业的进步具有重要辅助作用,尤其在建设学习型社会的背景下,图书馆社会教育能够为终身教育和终身学习打造全方位的资源与服务平台。目前,图书馆社会教育状况与学习型社会的要求还存在矛盾,主要表现为四个方面：公众对图书馆社会教育认知度低与学习型社会终身学习要求的矛盾；图书馆社会教育水平与学习型社会创新学习需求间的矛盾；图书馆社会教育渠道不畅通与学习型社会平等、开放学习要求的矛盾；图书馆社会教育发展不均衡与学习型社会全民学习要求的矛盾。这些矛盾的存在影响着图书馆在建设学习型社会过程中社会教育职能的发挥。新时期,在全面建设小康社会目标的指引下,图书馆社会教育要顺应时代发展,拓展服务领域,提高公民对图书馆社会教育的认知度；建设图书馆社会教育的无障碍通道,打造学习型社会的最佳学习场所；建立馆员全面发展机制,培养学习型社会的“知识导航员”；推动图书馆社会教育可持续发展,最大限度满足学习型社会需求。