始于公元三四世纪魏晋之世而终于八世纪唐中叶天宝年间的爨文化,在云南文化史上具有十分重要的地位,它上承古滇文化之余韵,下启南诏、大理文化之先河,以其丰富深邃的内涵和极为鲜明的特色和深远的影响成为云南地方文化史的三大高峰之一。爨文化是包括今天云南全境、贵州西部和四川西南部广大区域的一种地域性文化。它是这一历史时期,发生在这一区域的经济关系、政治制度、社会生活、宗教信仰、哲学思想、文学艺术,以及民族民俗等诸多方面的总和,概言之,亦即爨时、爨地由爨人创造的物质文明和精神文明的总和。以“两爨碑”为代表的实物资料,便是爨文化高度发达的象征,爨期“鼎立鼓群”现象,爨人“牛蛇崇拜”心态,爨地“农牧并存”经济和“遑耶姻亲”制度,“鬼主制度”等等,便是爨文化有别于其它文化的重要标志。它是土著文化与外来文化的复合体,由众多文化聚合,众多部族共同创造的多元文化。然而长期以来,由于年代久远、史料匮乏加之情况错综复杂,致使爨文化犹如一颗笼罩在重重历史迷雾中的璀璨明珠,直到近年来才在学术界的共同努力下重放光彩,但时至今日,一系列的相关问题仍在探索和研究之中。在此,谨据有关历史文献、考古文物资料和学术界的前期研究成果,对爨文化的基本内涵、爨文化多元性以及多元性形成的原因来略作探讨。