赫尔曼·麦尔维尔是十九世纪美国文学史上最伟大的作家之一。其代表作《白鲸》被称为美国的民族史诗。在书中,麦尔维尔为我们讲述了亚哈船长带领着船员们乘坐“裴廓德号”船追杀白鲸的故事。“裴廓德号"捕鲸船威力无比,横扫七洋,所向披靡。它的航行在一定程度上代表了美国领土扩张的精神向海外的延伸。“裴廓德号”在一群勇敢、充满开拓精神的、来自各国的水手的驾驶下起航了,开始了征服海洋的旅程,这同西进运动惊人相似。在向海洋无限扩张的同时,书中还有大量关于财富掠夺、领土扩张、种族歧视的描写以及西方文明与异教文明的对比等。麦尔维尔是一位思想深刻但又十分复杂的作家,他敏锐地看到了美国的扩张野心。《白鲸》中,他对19世纪美国的殖民扩张意识和帝国冲动意识持有批判态度,但他并没有站在完全对立的一面,他的政治立场在很多时候是含混的。因此,《白鲸》称得上是一部超越其时代的帝国主义文本,在一定程度上它影射了美国的帝国主义构想,体现了以美国为中心的政治构想,预设了美利坚民族的帝国主义野心,从中我们也看到了麦尔维尔对此所持的矛盾的价值观。本篇论文主要是以后殖民主义为理论基础,结合其理论体系中的有关东方主义及文化帝国主义的观点来分析《白鲸》中所体现出来的美国的帝国主义野心。论文共包括六个部分,即前言、结论及四个章节。第一章,主要介绍了麦尔维尔矛盾的政治立场。19世纪,美国经历了复杂的社会形态：奴隶制,西进运动和海外扩张。在这样的背景下,麦尔维尔创作了《白鲸》。麦尔维尔也受到了当时复杂社会形态的影响,他在一定程度上张扬美国人的秉性,也为美国的发展和强盛而激动,热情的欢呼民主与自由,但他并不盲从,而是敏锐地看到了美国的扩张野心。虽然他的政治立场在很多时候是含混的,但麦尔维尔对美国的批判还是显而易见的。第二章,分析了以欧美为中心的地理结构,刻画了海洋和其它陆地的他者形象,指出它们是中心的边缘和欧美国家掠夺财富的场所,并指出美国具有对其领土和财富贪婪的野心,这是美国帝国主义意识形态在经济上的体现。第三章,分析了以欧美文明为中心的世界秩序。作者通过西方文明与异教文明的对比,揭示出了美国人对异教文明的歧视。麦尔维尔笔下的捕鲸船肩负着传播文明和民主模式到世界各地的使命,这实际上是美国特有的民主模式来取代旧的帝国范式。作者在此讽刺了美国高尚的文明和民主模式。此外,作者还刻画了费达拉这一东方形象,他代表了丑陋、怪异、神秘的东方他者形象,与此形成对比的是西方的理性、文明、先进。麦尔维尔笔下描绘的费达拉进一步加深了西方读者头脑中固有的亚洲人丑陋神秘的形象。这种东方主义式的偏见是文化语境的必然选择。第四章,主要介绍了美国在向海洋扩张的过程中,遇到了来自边缘的强大对手白鲸。“裴廓德号”捕鲸船装备先进,资源丰富,代表着强大的美国海军力量。然而“裴廓德号”最后毁灭的结局,在一定程度上也说明了成为帝国为之付出的代价是惨重的,麦尔维尔安排这样的结局对十九世纪美国帝国主义设想的建构有一定的警示意义。总之,《白鲸》基本上预设了一个无可匹敌的美国帝国主义形象。虽然《白鲸》与美国帝国主义观的形成之间关系微妙,很难具体的加以描述,但作为重要的文化文本,《白鲸》在建构美国帝国主义意识形态的过程中起了很大的作用。