《万锦情林》刊刻于明万历年间,这一时期正是明代小说繁盛之时,大量的通俗小说得以刊刻、传播。而像《万锦情林》这样一部以选刊文言小说为主、杂以其它诸体文章的娱乐通俗类书,既有别于一般的小说选集,又不完全同于其它娱乐通俗类书,学界虽对其有一定研究,但基本上是将其作为一部通俗类书,进行针对类书特点的整体研究,而关于《万锦情林》的单本研究,至今仍没有出现。鉴于此,本文从《万锦情林》的命名艺术出发,对其版本、流变情况和选编特色进行了相应的考察研究,力求在扎实的文本细读基础上,对《万锦情林》所选文章进行一次较为系统的研究,从而窥探选编者余象斗独特的选编眼光。此外,结合余象斗建阳书坊主的特殊身份,探讨《万锦情林》成书的原因和对其之后刻书的影响。最后,通过横向比较,指出《万锦情林》在娱乐通俗类书发展中的作用,并从其所选小说的改编和流传的角度,进一步阐释其对后世小说戏曲的影响。本文大量使用了文本分析和社会学分析的方法,采用了立足于文本基础上的历时性和共时性相结合的研究方式,综合运用比较、列表统计等手段对《万锦情林》的选编特色、所选中篇传奇小说的结构特征及《万锦情林》所选文本的改编流传等问题进行了初步的探究。本研究对《万锦情林》进行了细致而完整的研究,为进一步深入探讨元、明中篇传奇小说自身特征及其发展变化规律等问题,提供了可靠的文本依据,同时能更加明晰《万锦情林》在娱乐通俗类书发展与演变过程中所占据的独特的文学史地位,及其对后世小说集选编的重要参考价值。此外,本研究对明代发达的刻书业和《万锦情林》之间联系的阐释,对明确晚明商业文化对新兴市民文学的影响都有重要的启示意义。