人类与生物相互作用所形成的生态系统影响着生物的变化,因此,探讨历史时期人类对动物资源的利用,对于清晰准确地认识历史动物、研究历史时期动物的分布变迁、分析历史时期动物在原有地减少和灭绝的原因等方面的研究都具有极为重要的意义。当前,自然生态系统正受到人类日趋严重的破坏,亚洲象数量、分布区域的逐渐缩减及其这一物种的濒危状况备受关注,努力作好历史时期亚洲象的研究就十分必要。本文的目的则是为历史动物地理中人类与动物的相互关系作一点基础性的工作和初步探讨。亚洲象是亚洲大陆现存最大的食草动物,由于自身的特点和弱点,已渐趋濒危。学术界关于历史时期中国境内亚洲象濒危的原因分析,存在如下三种观点:一、气候因素;二、人类活动;三、多种因素。然,对其分析略显笼统。本文以人类利用为切入点进行研究,充分利用历史地理学的学科特点,极尽所能查阅各类历史资料,并于2008年初实地考察现今中国野生亚洲象的唯一分布地——西双版纳周边地区亚洲象的情况及生存环境所获得的第一手资料,力图通过文献阅读和实地考察相结合的方法,更准确的分析亚洲象濒危的历史原因。在研究中,注重把历史地理学、生物学、动物学等多种学科结合起来进行综合研究,从人类利用角度对亚洲象濒危过程的影响作一个有历史依据的新探讨,突破前人套路,以求有所创新。文章在文焕然等学者对历史时期亚洲象分布变迁研究参读的基础上,做了新的补充,以求丰富历史时期亚洲象分布变迁的内容;以中国历史时期人类对亚洲象资源的利用为新视角,从历史资料入手,通过文字学和现代生物学结合这一新途径,发现人类对亚洲象深层次的了解正是人类对亚洲象资源的需求及利用加剧的过程;针对人类残忍的猎捕及驯化方式、多样性的驱用亚洲象、增加“养象”行为的研究,弥补了学术界研究的欠缺,且研究结果显示,“驱用/养象——猎捕”的恶性循环,促使了亚洲象在人类日益增多的猎捕、驯化、利用中趋于濒危;选择“象贡”这一颇为独特的个案,透过历史上“象贡”数量、频率、进贡地域的研究,具体分析人类利用对亚洲象濒危过程的影响;运用生物学、医药学和经济学知识,阐述亚洲象全身都是宝,促使人类对“象牙”及“其它产品”利用、贸易机构及市场数量只能有增无减,这势必使亚洲象在人类的利用中趋于减少甚至灭绝,这是本文的创新点之一。通过人类对亚洲象资源利用的分析与探讨,商榷前人在亚洲象数量减少和分布区域锐减原因的观点,笔者从社会需求、民间行为、官府的支持与获益等方面综合分析,认为人类对亚洲象资源的利用加剧了亚洲象的濒危过程。而且,历史时期,亚洲象的濒危过程是伴随着人类对其资源的利用而发生的,且愈演愈烈。本文即通过历史时期人类对亚洲象资源利用的研究,并与当今现实状况进行对比,对促进人类与亚洲象的和谐相处、避免亚洲象这一物种的灭绝、为历史环境变迁研究、动物资源的保护和当前的生态平衡提供理论指导和历史借鉴,对于认识中国历史时期生态系统的变化有重要意义。与此同时,本文的研究对当前中国如何更好的保护亚洲象、增强保护珍稀野生动物的意识,制订保护、抢救珍稀与濒危动物以及充分合理利用野生动物资源的政策和措施提供历史参考,对历史环境变迁研究也是有益的补充。