睡眠是人类和较高等动物生存所必需的生理过程。“健康来自睡眠”,然而现代社会人们的平均睡眠时间显著缩短,世界卫生组织的资料显示,全球有近1/4的人受到失眠困扰。失眠是当今社会最常见的健康问题之一,迫切需要相应的治疗措施,改善睡眠药品具有巨大的市场容量并呈持续增长的势头。采用中药治疗失眠已有2000多年的历史,酸枣仁是养心安神要药,用于治疗虚烦不眠,惊悸多梦等,在各种催眠中药处方或制剂中,它是最主要的成分之一,具有良好的研究开发前景。本研究主要通过整体动物实验与分子生物学相结合的方法来研究复方枣仁胶囊的镇静催眠作用,动物整体实验对小鼠自主活动的影响,对抗戊四氮致小鼠惊厥作用和对阈剂量与阈下剂量戊巴比妥钠的协同作用;检测复方枣仁胶囊对中枢神经递质(多巴胺、去甲肾上腺素、5-羟色胺、5-羟吲哚乙酸等)的影响;分子生物学实验主要观察复方枣仁胶囊对下丘泌素(Hypocretin)基因表达水平的影响。研究发现,复方枣仁胶囊能抑制小鼠的自主活动;明显降低戊四氮致小鼠的惊厥率;协同阈下剂量戊巴比妥钠的作用,明显增加小鼠的睡眠只数和睡眠百分率,协同阈剂量戊巴比妥钠的作用,缩短小鼠睡眠潜伏期,明显延长小鼠睡眠时间,对单胺类中枢神经递质有一定的抑制倾向。实验结果提示复方枣仁胶囊具有中枢抑制和镇静催眠作用。为了揭示其作用机制,我们检测了对复方枣仁胶囊小鼠大脑组织内Hypocretin mRNA水平,结果观察到Hypocretin RT-PCR产物无明显差异,复方枣仁胶囊的作用机制与神经肽Hypocretin的关系有待进一步探讨。