区域经济一体化是当代世界经济的主要特征之一。以发展的眼光看,今后国际经济关系将由国家之间的较量转向区域经济组织之间的竞争,由国家之间的谈判、协商逐步转变为区域组织之间的经济协调。在积极参与全球化进程的同时,中国正在大力推进中国—东盟自由贸易区(CAFTA)计划,与东盟十国签署的《中国—东盟全面经济合作框架协定》正在实施过程中。北美自由贸易区(NAFTA)作为研究区域经济合作的典型案例,为经济发展差异很大的国家间如何进行紧密型合作提供了一个可供参考和借鉴的范本。中国与东盟十国,除新加坡以外,都属发展中国家,工业多以资源和劳动密集型产业为主。尽管中国与东盟国家在经济发展的一些方面处于同一层次,但双方在经济结构和资源方面的差异也非常明显,在经济发展水平和比较优势上具有明显的互补性,这成为中国与东盟进行区域经济合作的内在条件。本文从区域经济一体化理论和相互依赖经济理论入手,首先阐述了自由贸易区机制将如何为成员国带来政治和经济利益,进而介绍并分析了北美自由贸易区的合作内容、特点、和运行机制,得出保证其成功运行的内部因素和外部机制,对中国—东盟自由贸易区计划的借鉴意义。最后,针对如何积极务实的推动中国—东盟自由贸易区的发展、完善制度建设和改善农产品产业结构等提出了相关的建议。论文的结论是,北美自由贸易区的经验对于中国—东盟自由贸易区的建设具有重要的借鉴意义。通过各成员国之间的友好协商,一个超国家机制将逐步得以建立;通过平等互利、互补性经济合作,中国与东盟10国将从自由贸易区合作机制中获益,实现共赢和共同繁荣。一个开放型的区域合作机制已经得到中国和东盟的认同。中国—东盟自由贸易区计划是可行的。