1860年11月,共和党在美国总统大选中获胜,共和党总统候选人亚伯拉罕·林肯当选美国总统几成定局。面对林肯即将成为美国总统的前景,美国下南部蓄奴州南卡罗来纳率先走上脱离联邦之路。在南卡罗来纳的引领下,下南部另外6个蓄奴州也掀起了分离联邦运动,在1860—1861年的岁末年初做出了退出联邦决定。脱离联邦的下南部7个蓄奴州在1861年2月组成了自称独立国家的“美利坚联众国”,联邦国家陷入分裂。与此同时,上南部4个蓄奴州和边界州的4个蓄奴州也掀起脱离联邦运动,大有将这些蓄奴州从联邦分离出去之势。面对着南部分裂者的汹汹之势,时任总统布坎南消极无为,于是,各种政治势力便把目光都转到候任总统亚伯拉罕·林肯的头上,林肯对联邦分裂危机的应对之策也就成了左右时局的重要因素。面对联邦分裂危机,林肯表现出了卓越的政治智慧和高超的驾驭局势能力。从策略上说,在下南部蓄奴州脱离联邦行动风急云涌的时候,即1860年11月—1861年2月初,林肯采取以静制动的策略。他拒绝公开进行政治表态,避免给分离分子和政治对手提供加以攻击的言论。但是,林肯在暗中运筹帷幄,通过私人信件指导共和党国会议员和其他重要人物采取行动。在南部脱离联邦已经成为定局,恰好又是林肯离开家乡斯普林菲尔德前往华盛顿赴任之时,利用赴任旅途密集发声。在为时12天的旅途中,进行了50余次公开演讲,阐述自己对南部分离运动的态度和立场。在就任总统时发表的就职演讲,高度概括了对联邦分裂危机的应对原则。林肯在旅途演讲和就职演说中既表达了和平愿望,也表示了捍卫联邦统一的决心。他强调依宪治国原则,承诺采取灵活的政策举措。林肯对联邦分裂危机的应对举措产生了积极效果。上南部和边界州8个蓄奴州在林肯就职之前停顿下来,北部自由州的民众则凝聚起来支持捍卫联邦国家的统一。