失业是一个最具政治意义的经济学问题，也是一个世界性课题。如何应对汹涌而来的失业大潮，已成为考验我国政府的最大难题。本文紧紧围绕失业问题，从三个方面展开论证。首先是研究了失业“是什么”的问题。分析了失业产生的技术前提和社会条件，我国失业所面临的国内外背景和治理失业的重大意义，对中国失业问题的历史演变状况作了考察。为了更加客观准确地判断我国的失业状况，在对现行失业统计制度的利弊进行了评价分析之后，运用了新的方法对我国的失业率和失业人数进行了计算，并对我国农村剩余劳动力状况进行了测算。其次是研究了“为什么”失业的问题。在对西方失业理论进行“一分为二”评析的基础上，剖析了我国失业的总量性成因、结构性成因、技术性成因、市场性成因、体制性成因和周期性成因，还对我国社会的失业承受能力和构成失业承受能力的因素进行了探讨。最后是研究了失业“怎么办”的问题。为了借鉴世界各国在治理失业方面的经验，对其较有成效的做法进行了概括。根据我国的实际情况，提出要把促进就业放在更高的层次和地位，建议“促进就业应当成为我国的基本国策”，提出了一系列相互配合的战略。对在二十一世纪前期的我国治理失业的总体目标作了概括，提出了分三阶段实现比较充分就业的目标的思路，提出了多方面的失业治理对策。阐述了我国现行失业保险制度的实施情况和存在问题，提出了进一步完善我国失业保险制度应坚持的原则和措施。对我国的失业统计的定义进行了探讨，提出了在已经实施的城镇劳动力抽样调查制度的基础上，形成更规范更健全的失业统计调查制度的思路。