何为政府职能，国内行政学界众说纷纭，并未形成统一的看法。本文把政府职能界定为根据社会需求，政府在国家和社会管理中承担的职责和功能。它包括这样五层含义：1．政府职能的主体是行政组织系统及其工作人员，表现为从中央到地方的国家行政机关，在中央为国务院及其部委，在地方为地方政府及其组成部分；2．政府职能是国家职能的组成部分和重要体现；3．政府职能与私人职能的区别表现为政府职能的公共性；4．政府职能是政府行政管理职责与功能作用的统一；5．政府职能体系是一个生态系统。 我国自1978年以来进行了改革开放，社会发生了巨大的变化；尤其是1990年代以来，随着社会主义市场经济体制的逐步确立，政府职能也发生了巨大变化，但政府职能远不能适应社会的发展。本文对20世纪90年代以来我国政府职能转变的历程进行了回顾，根据不同时间段将90年代以来中国政府职能转变的历程划分为三个阶段：1992年以前，1992年至2000年以及2000年至今。同时在横向分析框架上，从政府与企业、政府与市场、政府与社会、经济政策工具以及政府机构改革等五个方面来论述政府职能的变迁过程。 本文指出，转型时期地方政府经济职能的重要内容和特征是“市场替代”。在我国目前同时面临转型和发展两个任务的现实经济社会条件下，一定程度和一定范围的市场替代是有其合理性的，虽然这种合理性只具有暂时的、过渡性的意义。地方政府在拥有相当数量的可支配资源和中、微观决策权后，便逐渐具有相对独立的经济利益，不再完全是中央政府的被动附属组织，从而为地方政府经济职能的界定提供了特殊要求。 在转型时期，由于市场机制对资源配置的作用尚未充分实现，国有企业也没有成为真正意义上的市场主体，而地方政府在区域经济事务中的决策空间却首先得到扩展。因此就其掌握的资源和承担的职能而言，地方政府实际上成为具有独立发展利益和行为目标的“准市场主体”。地方政府的这种“准市场主体”地位，虽然不是市场经济条件下的最优选择，但这是转型时期改革发展所面临的现状。 这种“准市场主体”地位使我国地方政府目前必须有效地承担起稳定与促进区域经济社会发展的任务，稳定地方经济社会生活，推动地区经济增长。这需要至少通过六方面的经济与行政职能的有效行使来予以实现，主要包括：地区经济中观调控职能、制度要素的创新与提供职能、基础设施与环境条件的完善职能、关键资源的聚集与供给职能、秩序与安全的保障职能、经济社会公平环境的创建职能，这也就是地方政府在转型时期的职能定位。但是这种定位还要受到中央与地方政府经济社会职能界定不清，矛盾较多；市场体系与市场秩序的培育滞后；国企改革尚需大力推进；社会不公、分配不公，影响稳定；地方政府管理行为、管理方式不适应对外开放的需要，以及对经济社会协调发展重视不足，急功近利，片面追求增长的规模与速度等诸多现实状况的制约和束缚。这就要求地方政府在转变职能时要做到：1．切实把握转型时期市场经济运行的运动变化规律，在观念、政策和体制上解决地方政府经济社会职能的定位问题；2．合理构建和理顺中央和地方的权责关系；3．从直接介入经济活动转向为经济增长创造条件；4．精简政府机构，进一步提高政务公务人员的综合素质和服务效率。 为把文章引向深入，本文第四部分把地方政府职能转变的视角落在了西部大开发中地方政府职能的定位与转变上。西部某些地区(当然，许多问题不仅是西部所面临的，只是西部更为明显罢了)，政企不分的问题没有根本解决，“政府经济”或“长官经济”的特征十分明显;政府对经济生活直接干预多，间接调控少;在经济管理中，政府放弃了该管的，而管了不该管的;政府一主管部门一企业的传统管理模式仍未被打破;个别地方政府和政府主管部门的领导者，官场上通行市场原则—利润最大化;而在市场上通行官场原则—权力决定一切。 造成这些问题存在的重要原因既有主观的，也有客观的，主要是:1.西部地方政府有些领导者思想不解放，观念落后;2.西部地区体制改革、对外开放滞后;3.西部地区商品经济起步晚，市场发育程度低;4.某些政府领导者发展地方经济带有明显的政治化目的;5.西部地区传统文化的积淀较深;6.西部地方政府财政收入少，经济实力很弱。 面对这些现状，西部地方政府应充分认识制度创新滞后、政府环境差是形成东西部地区发展差距的重要根源;要放开调整所有制结构，重构充满活力的微观经济基础;要把该管的管起来，主要发挥营造良好的政府环境的职能;要下决心创新用人机制;打破部门垄断和地区分割，促进经济资源和生产要素按市场规律流动。另外，西部地方政府改革和改进政府职能还需要中央政府切实地大力支持。 当前，机构改革已由中央政府向各级地方政府逐步推进。然而，政府职能的转变是机构改革的关键，是衡量机构改革成功与否的最重要标志。中央政府机构改革如此，地方政府机构改革更是如此。相比较而言，地方政府职能的转变任务更艰巨，难度更大，困难更多:第一，自1956年以来，我国地方政府职能与计划经济共生共荣，可谓根深蒂固，积?