在近年来互联网大众化、草根化的发展趋势中,以网络书签网站Del.icio.us和图片共享网站Flickr为代表的众多新兴网络服务形成了一种来源和服务于普通用户的新型信息组织方法Folksonomy,中文名称为“自由分类法”。这种方法允许用户使用自己的语言、以“标签”的形式对信息资源的内外部特征进行标注,以实现资源的查找和共享。自由分类法是互联网所推崇的共享与协作精神的体现,是新的互联网信息环境中一种独具特色的信息组织工具。它的产生为互联网信息组织与检索的改进提供了新方向,也为情报学提供了新的研究课题。作为一种新型的信息组织工具,自由分类法服务于什么样的用户和资源?如何满足信息组织与检索的需求?具有什么独特的性质和功能?为了回答以上问题,作者选择了自由分类法作为本文的研究对象,并基于对互联网信息组织方法的思考和对互联网发展新趋势的理解,对自由分类法的概念、基本理论和应用实例进行了分析和探讨。自由分类法是一个新产生的现象和概念,对它的研究也尚处于起步阶段,本文的研究重点是自由分类法的基本理论,主要从信息组织和检索语言的角度对自由分类法的特征、功能和运行机制进行了分析。在对国内外本领域研究工作进行较为全面的调研和总结的基础上,本文从追溯自由分类法的起源和发展过程入手,总结出了其主要的应用领域;在现象描述的基础上阐释了自由分类法的含义、特征、类型及功能;接下来通过自由分类法产生和运行的特定环境、实现信息组织、检索与共享等功能背后的运行机制,以及与其他信息/知识组织方法的区别和联系三方面的内容展开了对自由分类法的理论研究;最后,以中文博客网站BlogBus为例进行了自由分类法的实例研究,验证了自由分类法对幂律分布的遵循,初步揭示了中文自由分类法的语言特征,并与英文领域类似研究的发现进行了简要比较。