自改革开放以来,发展小城镇并构建大、中、小城市与小城镇协调发展的城镇格局,一直是我国城镇化的重要内容与政策导向。然而,与预期相比,我国小城镇发展的实际成效与质量并不显著,存在较多的问题。党的十九大报告指出,中国经济已由高速增长阶段转向高质量发展阶段[1]。这意味着我国已进入创新发展、转型发展、提质增效的新时期,发展阶段与发展思路发生了重大变化,同时也意味着小城镇发展同样面临着新的发展背景、发展形势与发展要求。新时期谋划小城镇发展,需要以新的发展理念作为发展目标与发展引领,从而破解发展难题、补齐发展短板、增强发展动力、厚植发展优势[2]。小城镇高质量发展强调的是质量的提高以及效益的增强,与新发展理念具有一致性和同步性。实现小城镇创新、协调、绿色、开放、共享发展,不仅是高质量发展的深刻内涵,同时也是高质量发展的应有之义和必由之路。新发展理念落实到小城镇发展的操作层面,首先要解决小城镇发展水平的认知问题,即进行小城镇发展指数评估。小城镇发展指数评估是小城镇发展中不可或缺的重要部分。基于小城镇发展指数评估结果,小城镇规划管理部门可以制定随时间而变化的小城镇发展指数基线,通过监测小城镇发展指数的动态变化情况,识别出小城镇发展过程中的薄弱环节及要素,并根据存在的问题有针对性地制定小城镇高质量发展策略。小城镇发展指数评估体系的建立需要理论分析与理论模型的相应支撑,而理论模型的构建又需要对小城镇高质量发展理论进行不同层次的阐述与结构分析。本论文在对小城镇发展、“五大发展理念”与高质量发展进行理论研究的基础上,指出“五大发展理念”应用于小城镇发展指数评估的适用性、必要性与特殊性,即以“五大发展理念”引领小城镇高质量发展是可行的、必要的且非它不可的,并基于小城镇高质量发展的内涵与构成要素将小城镇高质量发展分为小城镇创新发展、协调发展、绿色发展、开放发展、共享发展五个维度。小城镇高质量发展是在传统意义上的小城镇发展的基础上从以上五个方面指导并开展小城镇发展建设活动,是一个动态、系统的过程。小城镇发展指数评估需要从以上五个维度出发,通过科学的指标选取原则,将其转化为一系列可以量化的、能够反映小城镇高质量发展根本特性的具体评估指标。在相关理论分析的基础上,论文初步建立了小城镇发展指数评估指标体系。为了克服评估指标选取的主观性与随意性,保证评估结论的科学性、准确性与针对性,论文首先深入研究东莞小城镇发展特征以及东莞小城镇发展指数评估指标体系的特殊性与针对性,然后通过相关指标频度分析、灰色关联分析、东莞地域针对性分析、问卷调查法、德尔菲法等方法,从不同维度对指标进行多轮修正与筛选,最终构建了一套包含5项一级指标、15项二级指标、30项三级指标、47项衡量指标的小城镇发展指数评估体系,并验证了指标的信度与效度,以保证评估结果能够客观、真实地反映东莞小城镇高质量发展水平。论文在评估指标权重算法上采用层次-熵值法;这种评估方法将主观评估与客观评估相结合,有效地避免了主观性误差,从而能够进行科学有效的小城镇高质量发展水平综合评估,并将评估结果作为小城镇高质量发展的决策依据与策略基础。本论文以东莞小城镇为例,对2018年东莞小城镇高质量发展指数进行综合评估,展示、总结、分析其评估结果与发展特征,并对评估结果进行指标相关性分析、聚类分析与空间相关性分析;最后基于东莞小城镇发展特征、评估指标体系及评估结果,提出东莞小城镇高质量发展策略、发展路径以及调控机制,以保障东莞小城镇在全球化4.0时代以高质量发展占领新的制高点与生态位。