关于书画鉴藏史的研究，至今仍然是一个有待深入开掘的领域。本文选择了书画鉴藏史上具有典型意义的明代中期苏州地区私人鉴藏家群体作为切入点展开研究。从成化（1465--1487）到嘉靖（1522--1566）的一百来年间，苏州地区不仅活跃着吴门派书画创作群体，而且还有一个以吴门派为主体的文人书画鉴藏群体，这两个群体间不仅人员重合，而且盛衰与共。沈周与文徵明是公认的吴门派前后两代领袖，同时他们又以渊博的学养及书画艺术的深厚造诣，居于鉴藏群体的核心地位。本文通过史料之钩沉、藏品之清理、藏家交游之爬梳，以沈、文为主干，对这一时期的苏州鉴藏家、鉴藏活动、鉴藏形式、鉴藏著录、藏品流通及藏家经济状况进行了多角度的研究。文章着重指出，这一时期苏州地区兴盛的鉴藏风气，对吴门派书画家的创作产生了积极的影响。吴门书派与吴门画派之所以能够成为明代影响最大的艺术流派，与其丰富的古代法书名画藏品的滋养有着不可分割的关系。