佛罗伦萨是文艺复兴的中心。美第奇家族当时是佛罗伦萨最具权势的家族和最热忱的艺术赞助人。佛罗伦萨的圣洛伦佐教堂是美第奇家族的家庙。然而，这样一座背景显赫的教堂竟然没有一个与之匹配的正立面，一直以未完成的砖头毛坯示人，在同城的其他教堂面前黯然失色。　　本文围绕圣洛伦佐教堂缺失的立面展开:第二章首先介绍了当时的时代背景（中世纪的结束与文艺复兴的开端）、佛罗伦萨较之当时其它城邦的特征与美第奇家族的显赫地位与对艺术的热忱，是为本案研究的时空概括与背景介绍。第三章依次介绍了教堂综合体的不同部分，包括巴西利卡、旧圣器室、新圣器室、图书馆等，是为教堂的建造小史，它们同时还是教堂正立面存在的物质载体。第四章文章描述了由拉斐尔、米开朗基罗、朱利亚诺·达·桑迦洛等人参加的教堂立面竞赛以及他们各自的方案，其中以米开朗基罗的方案最为详尽。第五章，文章将回溯意大利城市的立面传统，并对文艺复兴时期其他重要教堂立面进行分析，以此对比圣洛伦佐教堂的立面，构建本案研究的参考系。第六章，文章把圣洛伦佐教堂立面的缺失在整个文艺复兴时代的教堂立面中找到了共性，并将其具体为一个技术性问题。同时，对当时的建筑师（阿尔伯蒂、米开朗基罗、帕拉迪奥）对这一问题的解决途径进行了整理和概括。第七章，文章将对圣洛伦佐教堂缺失的原因做出回答，并总结全文。　　随着悬念的结束，“缺失的立面”这个结果已经不再重要，更加重要的是这个案例中折射出的文艺复兴时期意大利教堂的立面问题，以及众多建筑大师在那个时代背景下致力于解决这个具体问题所提出的种种设想。相比于宏大叙事下纲举目张的建筑史研究，这个围绕一个建筑正立面展开的个案研究可以使我们发现以往被忽视的诸多细节，它不仅更加接近历史的本来面目，还可以为今天的建筑设计提供直接的启示和教益。