1877年，芜湖正式对外开放，进出口贸易迅速发展。19世纪末20世纪初，芜湖一跃成为长江流域仅次于上海和汉口的第三大通商口岸，对芜湖甚至整个安徽都产生了极其重大的影响，尤其是在经济领域，逐渐形成以芜湖为中心，辐射范围达安徽全省的经济圈。　　芜湖开埠后，农产品大量出口，近代农产品加工业产生和发展起来。在土货出口的同时，大量洋货如潮水般涌入芜湖，由于受到西方机制工业品的影响，芜湖近代纺织、机器烟草生产、火柴制造等轻工业逐渐兴起。芜湖近代轻工业所生产的产品，在芜湖及安徽其他各县市都拥有广阔的市场，对洋货进口起到了一定的抵制作用。此后，芜湖近代重工业也开始起步，虽然重工业种类很少，但这对于自然经济占统治地位的芜湖来说，已经是很大的进步了。　　芜湖作为安徽开放最早的城市，近代工业发展很快，形成了自己显著的特点，同时对芜湖手工业、商业、城市等各个方面都产生了很大的影响。但是，在芜湖近代工业发展的过程中，也逐渐暴露出自身存在的不足之处。本文以芜湖开埠为背景，探讨芜湖近代工业的产生、发展、特点、影响及存在的不足，可以为今天芜湖工业现代化和经济发展提供一定的经验和借鉴，具有十分明确的现实意义。