战国古玺文字造型和印面构成丰富多变,因此在篆刻风格中最具形式美。人们对古玺的认识和学习,却经历了一个漫长的历史过程。“书同文”后的文字规范化;汉印的一统天下;唐、宋的印章式微;元、明的认识不足,导致了古玺研究的断代。“三代无印”、“印宗秦汉”之说影响深远,更直接导致了古玺创作发展的不平衡。随着时间的推移,出土物的增加,古文字研究的发展,一些有识之士开始认识并研究古玺,如明代印学家朱简肯定了三代以上有印,并开始取法战国朱文私玺。清代吴式芬《双虞壶斋印谱》中首次标明“古玺”并排列卷首,自此翻开了古玺创作研究的新篇章。明清流派印创作是中国篆刻史上的一次创作高峰,在“印外求印”的大旗下,篆刻家的视野开始放宽,古玺的形式美也越来越受到重视,至黄牧甫达到了一个高峰。经历先秦印和流派印两个高峰后,古玺创作进入近现代阶段。创作观念的变化,古文字研究的积累,使得古玺创作大放异彩,名家倍出。当代是个标新立异追求个性的时代,“艺术创作”的观念全面渗透到篆刻创作当中,古玺丰富的可塑性为当代印人提供了自由驰骋的空间。在新的美学观念的引导下,印人刻意夸张强调形式的各个方面,古玺创作的形式语言越来越丰富,刀法、字法、章法都得到长足的发展与创新,至此古玺创作又进入一个新的活跃期。这样,古玺创作经历了一个从“原印”到“艺术创作”,从“实用”到“艺术性”的发展。这种发展变化又与时代的观念审美紧密相联。本文拟从这一角度,探索古玺形式美的发展过程及其时代特征。本文所论的古玺形式美,主要指古玺印面的形式构成美,对形制、外型等外在形式美则不做过多涉及。