鸦片战争标志着中国近代史的开端。古老的中国自迈入近代的门槛,各个方面都发生了显著的变化。慈善事业作为社会生活不可或缺的一部分,在这种大的环境下,也面临着前所未有的嬗变。华南作为中国的一个区域,由于其独特的环境,慈善事业的变化表现的则更为明显。本文试图结合近代社会变迁这个大环境,对1840—1949年华南地区慈善事业的兴起背景、发展进程、时代特征及其社会影响作一个全面、系统的研究,进而揭示出慈善事业与社会变迁的相互关系。全文共三大部分：第一部分分析了近代华南地区慈善事业兴起的背景。背景的分析从两个方面展开：自然环境和社会环境。自然环境涉及地理因素和气候因素两个方面,通过对自然环境的分析,让我们很好的理解了慈善事业在近代华南地区兴起的必要性；社会环境涉及政治、经济、文化三个方面,通过对社会环境的分析,让我们明确了慈善事业在近代华南地区兴起的可能性。华南地区正是由于具备了慈善事业发展的必要性和可能性,从而造就了近代华南地区慈善事业的大放异彩。第二部分对近代华南地区慈善事业110年的发展历程进行了阶段性考察。根据近代政治格局的重大变动以及华南地区慈善事业本身所具有的特点,我把近代该地区慈善事业的发展分为三个阶段：晚清华南地区的慈善事业；民国前期华南地区的慈善事业；民国后期华南地区的慈善事业。晚清华南地区的慈善事业,除了涉及传统的育婴事业、养老事业、助丧事业、助学事业之外,在思想上已经萌发了近代意义上的慈善思想,这种思想最突出的表现是养教并重；民国前期的慈善事业处于传统向现代转型的关键阶段,伴随慈善事业的发展,慈善事业不断走向法制化、制度化,且表现出强烈的官方色彩,广州市贫民教养院就是官方救济的一个典型代表。民国后期的慈善事业着重探讨了抗战时期的慈善救济事业,从难民救济和难童救济两个方面对抗战时期的慈善救济事业进行了分析。第三部分阐析了近代华南地区慈善事业的主要特征和社会影响。我从四个方面分析了华南地区慈善事业的区域特点：发展的不平衡性；管理方式、筹款方式、救济手段、慈善内容的近代化；教会慈善事业的相对发达；华侨作用的突出性。对于近代华南地区慈善事业的社会影响,我从三个方面进行了分析：缓解了社会矛盾,稳定了社会秩序；推动了教育的发展；推动了社会风俗的改良。总之,希望通过对近代华南地区慈善事业的初步研究,能为当今慈善事业的发展提供些许借鉴和启示,以期能对当前社会和文化的整体发展有所裨益。