随着我国新型城镇化地深入推进,人口和经济活动加速向城市集中,城市空间形态也逐步由单一城市演变为城市群形态。我国高度重视城市群的建设发展,在国家新型城镇化规划中提出使城市群成为支撑全国经济增长、促进区域协调发展、参与国际竞争合作的重要平台。“十三五”规划中提出建设发展19个城市群,其中长江中游、哈长、成渝、长江三角洲、中原、北部湾、关中、呼包鄂榆和兰西等9个城市群已经先后得到国务院的正式批复。这些城市群所在区域的地理环境、资源禀赋、经济社会发展程度各不相同,必然导致其呈现出不同的空间结构。作为区域发展空间分布和组织状态的“指示剂”以及区域发展的“助推器”和“调节器”,区域空间结构是否合理与区域经济发展密切相关。以空间结构为视角对比研究不同地区、不同发展阶段的城市群并总结规律,对今后城市群的建设和发展具有重要的理论和实践意义。经过两个多世纪的发展,有关区域空间结构的研究取得了丰富的成果。其中,“点-轴”系统理论是由我国著名地理学家陆大道教授根据中心地理论和增长极理论等提出的具有中国特色的空间结构理论。“点-轴”系统理论的提出对我国学术界和国家战略决策产生了重要影响,对国家经济结构布局和完善起到了重要的科学指导作用。本文基于“点-轴”系统理论,对上述得到批复的9个城市群空间结构进行对比研究,进一步揭示不同区域内在的发展规律,得出以下结论:首先,从城市群点(核心城市)的比较来看,各城市群涵盖城市数量差别较大,东部地区的长江三角洲城市群、中部地区的长江中游城市群和中原城市群涵盖城市数量较多,而西部地区,除成渝城市群外,其他城市群涵盖城市数量都较少,兰西城市群和呼包鄂榆城市群更是只有6座和4座。各城市群核心城市经济增长普遍高于各城市群平均水平,经济占所在城市群比重有所提升。各城市群核心城市往往是城市群中行政级别最高的一个或几个城市,如直辖市和省会。核心城市人口和经济增长一般高于所在城市群平均水平,核心地位进一步巩固。中部地区的中原城市群和长江中游城市群城市等级规模结构表现的最为合理,由此说明经济发展水平高并不意味着城市等级规模结构就合理。其次,从城市群发展轴的比较来看,各城市群因为发展阶段不同,所处地理区位不同,发展轴的数量和形态也呈现多样性特征。位于东部地区和中部地区较发达的城市群发展轴多呈“放射状”,而西部地区发展较落后的城市群如关中城市群、兰西城市群和呼包鄂榆城市群发展轴呈“条状”。各城市群的发展主轴与全国主要发展轴线相一致。最后从各城市群整体的经济和人口总量和增量来看,各城市群发展水平差别较大。