苏州评弹是一门古老而优美的说唱艺术。近代以来,苏州评弹以其雅俗共赏的文化内涵,深深浸润在江南社会中,成为江南民众日常生活的重要组成部分。民国初年,在妇女解放思潮的影响下,职业女弹词群体逐渐形成,打破了评弹演艺市场中男性占主导地位的性别格局,由男女拼档引发的说书纠纷在当时的社会产生了一定的影响。20世纪三十年代,女艺人为了打破光裕社男艺人对于说书业的垄断,成立了行业组织普余社。女艺人为求生存,在一些男艺人的推动下,以男女职业平等为由与光裕社展开斗争,并最终寻求到了职业平等的权利。随着上海沦为“孤岛”,租界内娱乐业文化的繁盛和大众的消费需求使得普余社迎来了发展的黄金时期。女艺人们在融入大众文化的过程中,她们的社会参与、情感挣扎乃至命运的沉浮,使她们成为大众娱乐关注的焦点,她们对自我身份的定位以及外界对她们的形象塑造也折射出这一时期江南社会的历史文化变迁。新中国成立后,新政权有意塑造“新女性”的社会形象,而从普余社走出的女艺人也在新社会中努力寻求新的自我身份认同,她们中的一些人成为积极参与社会政治活动的进步女性。在从个人走向集体的过程中,过多的政治身份的塑造使她们在普余社时期最感性、最生动的一面被抹去了,这也导致了此后一段时间内,评弹艺术表演中女性特质的缺失。