历史上周边国家与中国之间的关系被称为“朝贡”关系。本文从理论与实践两个方面“朝贡”关系进行分析。在理论方面,本文介绍“朝贡”的含义变迁,分析了“五服制”、“华夷秩序论”、“天下体系”等三个关于“朝贡”制度的基本理论。这些理论,以文明之间的差异作为理论的基础,强调先进文明与落后文明中间的吸引与被吸引中间的和谐相处,相对于当代西方国际关系理论强调的通过势力均衡求和平理论,无疑有其积极的合理性。在实践方面,本文分别介绍了典型意义和非典型意义的“朝贡”具体实践。本文依朝贡的目的将“朝贡”名义下的中国对外交往分作两大类,一是典型意义上的朝贡关系,以越南和朝鲜为例,论文认为这种关系的维系跟华夏文明的包容性和先进性分不开。二是非严格意义上的朝贡,这又具体分为四种不同的情况,论文认为这种“朝贡”得以保存,是因为华夏帝国一直坚持“怀柔远人”“厚往薄来”的思想和做法,让“来贡者”得到实际利益。