盖斯凯尔夫人(伊丽莎白·盖斯凯尔)是英国维多利亚时期重要的作家,最初凭借问题小说走到文学舞台的中央,也因她的社会问题小说向全世界揭示的政治和社会真理比一切职业政客、政论家和道德家加在一起所揭示的还要多而获得了马克思“杰出小说家”的美誉。最初人们对盖斯凯尔夫人小说的研究主要针对其社会问题小说,这方面的小说在盖斯凯尔夫人研究中所占比重最多。其后国内外从各种视角对她的小说进行研究,从文学伦理学视角进行的研究也在不断的完善和充实中。维多利亚时期的很多作家在小说中真实地反映了当时的伦理环境,展现了不同阶级的人们面对社会转型所处的真实状态。与当时同时期的作家不同的是盖斯凯尔夫人除了为当时处于伦理困境中的人们寻找出路,更多的则是以一个批评家的角度对小说中的人物进行道德批判。本文从三个方面对盖斯凯尔夫人的长篇小说进行解读:第一部分通过结合盖斯凯尔夫人的小说以及历史资料展示当时的伦理环境,让读者对当时伦理转型下的社会有个具体的了解;第二部分具体分析盖斯凯尔夫人的小说,阐述具体人物在当时的伦理环境下面临的伦理困境;第三部分则具体分析面对这些伦理困境,盖斯凯尔夫人提出的道路是小说中的人物做出的伦理选择还是作者自己的道德批判。在她的笔下,人物并非按既定道路发展,而是非常突兀地走向被扭转的结局,以此表现作者个人期盼,除此之外,作者会强行介入小说中,对即将误入歧途的人们表示自己的哀婉,最后作者通过塑造一些完美人物来表示自己希冀的社会应该是怎样,在处理伦理困境时应该以一种什么样的姿态去面对。这样作者对结局的安排就在一定程度上削弱了小说的批判力度,降低了小说的真实性,从而使其小说只是作者主观愿望的表达,在历来此消彼长的研究中难成主流。但不可否认的是,我们不能以现代的眼观看待盖斯凯尔夫人,她是那个时代的产物,她的思想是在伦理转换时期人们矛盾心理的一种体现,我们应放在具有的历史环境中去分析作家的思想。通过三个部分的分析,最后总结出在文学史的长河中,盖斯凯尔夫人的小说虽然具有一定的价值,但终究难成文学主流的原因。