《永远讲不完的故事》是德国幻想文学大师米切尔·恩德的代表作。恩德吸收了德国浪漫主义叙事技巧,通过采用元叙述策略,不仅使得小说的结构层次更加多样化,也使现实和幻想得以紧紧咬合。接着,在元叙述结构中,“文内读者”巴斯蒂安进入到小说内部,成为其中的主人公,并参与故事的“创作”,元叙述策略的运用不仅模糊现实与幻想之间的界限,而且也是对所谓真实的一种质问。元叙述结构中不存在传统叙述的开端和结尾,故事框架看似封闭,实则开放,具有可以容纳无限的故事的能力,作家也得以在文本间维持小说的虚构性与真实性的微妙平衡,获得潜在的叙述张力和无限的叙事效果。在元叙述结构中,不同的叙事层又包含不同的主题,从而使得这部作品可以从多个层面进行解读。小说“故事层”探讨了被抛入世的现代人的成长主题。巴斯蒂安经历了严重的精神危机后,进入幻想王国进行一番历险,他在经历分离—过渡—融合三个阶段之后,完成了自己的成人仪式,实现了精神层面的成长和蜕变；小说元故事层建构了一个独立于现实之外的“幻想王国”,并通过对幻想王国不幸遭遇的描述,表达了对人类精神家园丧失的反思。元故事层对想象力的讴歌、对童心的赞颂以及对人类内心世界的关照,正是恩德幻想小说中一贯体现的人文关怀,也是恩德对德国浪漫派的致敬。此外,小说元叙述结构的不同叙事层犹如彼此的镜像,不同叙事层人物相互映射,彼此影响。文本内的“读者”巴斯蒂安在阅读元故事《永远讲不完的故事》的过程中,逐渐认同了阿特莱尤的主体性,虽然此举有助于巴斯蒂安的内心成长,但与此同时,巴斯蒂安却逐渐丧失了自我主体性。他的主体性由完整走向分裂,在主体性几近丧失后,才从内心的虚无中走出,重新找回自我的价值。当巴斯蒂安形成完整、统一的自我观后,他与阿特莱尤的主体间性才得以确立起来。可以说,叙事层相互嵌套的元叙述结构是小说《永远讲不完的故事》成功的关键因素之一。而由该小说改编的同名电影,对小说的元叙述结构进行了简化,没有能够表现出小说的无限叙事效果；而叙事模式的简化,也导致影片没有能够表现出小说原有的丰富内涵。较之于小说的巨大成功,电影中的哲学思考被过多的娱乐元素所冲淡,成长也变成了纯粹的冒险游戏,影片并没有能给观众留下思考的余地和联想的空间。