选修制自其在美国诞生之日起,就引起了广泛的争论,而在19世纪中期至20世纪早期尤为突出。本文从这一时期围绕选修制的诸多争论中选取了三个方面:学科自由、教师自由以及学生自由进行研究。　　 经研究,本文还认为围绕选修制的论争以及选修制的实施对美国大学发展也产生了重要的影响,并推动了美国学院制向现代大学的转变。首先,选修制的推行迫使古典学科通过培养文化,通过吸收新的学科内容,向更高的形式发展,并逐渐形成了人文学科、社会学科、自然学科新的知识分类。其次,在激化科学与宗教矛盾的同时,将一种“科学探究”、“开放性探究”的理念融入大学,使得大学教授们开始认识到研究方法的教授比知识的内容更重要。再次,选修制的实施改变了原有的教授聘任方式,从“因科选人”到“由人设科”,从而使研究在教师中间成为可能。最后,在课程方案的制定中,学生的个体差异被放在了一个至关重要的位置上,并致力于为学生的发展提供广阔的空间服务。　　 同时,本文通过对19世纪中期至20世纪早期围绕选修制论争的研究,对这一时期为什么美国高校对于学院传统的保留程度存在差异进行了解释。本文认为围绕选修制的论争中存在着以普里斯顿大学、耶鲁大学为代表的保守派,以哈佛大学、约翰霍普金斯大学等为代表的改革派,以及一些宗教性质的学院等多种势力。同时对于选修制的不同态度还反映在大学理念的冲突上,正是这些力量的存在以及美国高校领导者们在大学理念上的差异造就了转型时期美国大学的多样性,也使得他们在发展过程中对于学院传统的保留程度存在差异。除此之外,由围绕选修制的论争以及选修制进入美国大学的复杂过程还可以看出美国大学由学院制向现代大学转型中呈现出明显的现实主义取向,迫于现实的压力,保守的耶鲁与普林斯顿最终放弃了完全固定的课程制度,选择逐步引入选修制。