中华神州,物华天宝、人杰地灵;中华民族,道德方正、智慧圆融;中华文明,源远流长、博大精深。中国传统文化大系之中,关乎阴阳思想和天地人三才观念的术数文化系统丰富神秘而绚丽多姿,人相学即其支脉之一。中国传统相学自春秋战国时期正式产生以来直至民国时期,其发展态势可谓跌宕起伏。相学最早流行于上层官方,后来逐渐流入俗间,在整个中国封建时代几乎一直是受世人热捧的“预测学”。近代以来,随着科学观念的兴起,相学多被世人一概而论为迷信,整体发展呈衰落之势。相士、相书、相术乃构成相学的三大要素,三者相辅相成,缺一不可,其在近代社会中亦表现出了各自的特点。民国时期,由于战争频仍,社会动荡不安,百姓生活毫无保障,很多人为求温饱摇身一变成为江湖相士,甚至一度出现了专门利用神秘文化做生意的帮派,如“江相派”便是其代表。这些江湖术士用拙略的伎俩做些骗人的勾当,给相学的发展蒙上了一层灰色的雾霭,使其愈益神秘化、世俗化,也越来越受到世人的鄙夷。当然,真正懂得相理的大师亦不乏其人,然而数量却如凤毛麟角,少之又少。由此,相士队伍便有了“江湖派”与“书房派”之别。此时,女相士的大量出现亦呈前所未有之态势,说明这一行当相对来说赚钱较为容易,同时揭示了世人生存之艰难与无奈。无论如何,江湖相士的泛滥给社会带来的影响总是负面较多,因此,民国时期各级政府渐生取缔此行业之意图并颁布了一系列取缔办法,但囿于取缔之后对这些迷信从业人员的社会救济、职业培训等相关配套设施的极度匮乏,其效果不甚明显。受西方科技的影响,中国近代出版业较为发达,因此出现了不少正式出版的相学书籍,有传统相书的流传,亦有新相书的面世,还有西方相书的译著,这些相书的出版使得相学这一传统文化的发展流衍有了基础性的保障。当然,还有相当一部分手抄本相书亦流传于民间,成为宝贵的研究资料。值得一提的是,民国时期相学在理论、实践和观念上都有了独具特色的发展。理论上,一些相书中体现出了将相学与哲学、心理学、生理学、解剖学等学科方法结合起来,试图将其推上科学与学术的层面,从而引起世人的关注与重视;实践上,由于相学中对于人的相貌与其个性特点、习惯行为有着充分的论述,同时,基于个人指纹的唯一性、稳定性和可再生性,有人将相术运用到司法、立法、行政之中,确实收到了意外的效果,开发了相学新的社会价值,令人刮目相看;观念上,相学起源于封建时代,因此其自身必然带有封建时代的烙印,如阶级差异、忠君孝亲、男尊女卑等观念印记随处可见。然而,随着近代民主、科学、平等思想的兴起,相学中的封建观念亦有退却之趋势,比如对女相标准从苛刻到宽容的转变。中国传统相学自近代以来,发生的最大转变当在于其与西方相学的冲和之中。西方国家曾凭借坚船利炮打开了中国封闭已久的大门,大量的西学亦随之流入中国,使中西、新旧文化发生了一系列的碰撞与融合,中国相学亦不可避免地受到了西方相学的影响,从而经历了前所未有的流衍与转变。诚然,不同地域的文化相遇之后必然会有一定的冲突,但二者之间绝非水火不容。事实上,民国相书中已有不少西方相书的译著,同时还出现了相学家所著述的将中西相学融合之后的新相书。西方新相学的一个重要特点就是为神秘的相学找到了科学的、哲学的依据,这给中国相学的发展注入了新鲜的活力。