《菜根谭》是一本融会三教思想的晚明清言小品文集。它历来被视为谈处世修身的经典作品。从现有研究文献来看，前人研究多从哲学思想、处世智慧以及用人谋略、挫折教育等方面入手，强调它的经世致用之处。但是《菜根谭》也具有深刻的美学思想价值。《菜根谭》的美学思想价值体现于它试图思考、探讨一种理想的生存方式，实现和谐、健康、自由、充实的生存状态。笔者借助境界理论梳理它的人生感悟，尝试探寻它的美学思想价值。从《菜根谭》的言说背景、言说方式到它的言说主旨，通过一步步分析，笔者发现《菜根谭》是以苦中见乐的生命美学意识为其内在思想线索。《菜根谭》以生命意识为其内在线索，它所追求的人格美主要表现于：体现生生之意的“宽”、“容”人格精神贯穿整个人格修养过程，实现由善而美；君子人格是谨守道德价值，认为经历挫折是成就君子人格的重要途径；至人人格境界是以天地情怀反观人世，在平淡如常中实现乐处。同样，以这种生命意识为思想线索，《菜根谭》的人生美意味主要表现为：以悲为人生真相，在“天人合一”境界中完城对人生之悲的终极超越；以精神力量不断超越人生困境，在人格、人生境界的提升中实现人生意义；闲适生活是精神超越人生困境的具体方式；三教合流思想指导下的典型人生形态是随着境遇改变不断转换指导思想，最终得以实现圆融自在的生存方式。《菜根谭》的现代启示意义在于：以天地情怀涵养道德生命，重构现代人格体系；自然美是人类的精神家园，人—自然的和谐生存是实现诗意生存的必经路径。