武汉位于长江、汉江交汇处,地势低洼,洪水频繁。历史上受洪灾威胁较大,堤防修筑历来在市政建设中占有重要地位。民国初期,汉口、武昌、汉阳三镇形成了初步的堤防体系,但随着社会经济的发展,汉口逐渐成为武汉地区发展的中心,汉口地区的堤防修筑也得到了更多的关注。民国政府集中在1931年与1935年,对汉口地区堤防进行了重点修筑。1938年10月武汉沦陷,日军随后建立了一系列的殖民统治体系,对武汉实行殖民统治。由于战乱不断,这一时期汉口地区的市政建设遭到破坏,日军为了保持伪政权的运作以及稳定沦陷区的统治秩序,强化武汉的战略支点作用,也进行了一系列有限度的市政建设。其中堤防建设受到特别重视。沦陷时期,日伪政府通过设立堤防管理局(后称工务局)对全市堤防修筑进行管理,通过招标等手段来确立堤防建设的施工单位,维持了汉口堤防体系的正常运转。但是伪政府薄弱的财政,日军的暴虐统治又制约着堤防建设的进行。防水也是城市水利堤防工作的一个重要组成部分。每遇汛期,在汉口日军警备司令部的统一部署下,伪政府组织防水委员会来应对汛期的防水要求。日军通过掌握防水材料的供应及参与防水政令的制定等方式来控制城市防水。但是沦陷时期经济破坏,社会凋敝,伪政权无法征集足够的防水民工,防水工作的运转也不顺畅。日军对于沦陷社会的绝对统治要求,使得伪政府进行的堤防建设和城市防水工作都必须在满足日军的要求后才能进行。这一时期实施的堤防建设工程和城市防水计划,保障了汉口的城市安全,维持了社会的运转。但是规模较小的堤防建设和带有强制的防水工作远远无法抵消日军残暴和野蛮统治给汉口带来的破坏。