研究者们普遍认为，句子加工主要涉及句法与语义两种加工过程，并且在此基础上陆续出现了三种理论模式：其一，模块观-独立表征说；即序列或句法优先模型(the serial or syntax-first model)，该模型主张句法加工是先于并独立于语义信息的过程。句法加工与语义加工遵守严格的序列，即：句法加工结束后方才进入语义加工阶段。其二，交互观—限制满足说。主张虽然存在相对独立的句法分析和语义分析过程，但是句法加工不是优先的自发的过程，二者从句子加工初期就依据具体的语义信息／句法信息限制而发生交互作用。其三，平行说。主张不存在完全独立的句法加工和语义加工，没有严格的句法加工与语义加工的顺序，句法和语义加工是平行的，二者共同促进句子的理解。针对以反应时为核心的行为范式的研究缺陷及其理论分歧，自上世纪80年代以来，一大批研究者运用能够对语言理解的全过程进行连续测量、以事件相关电位技术(event-related brain potentials，简称ERP)为核心的神经认知心理语言学方法，采用违例这种局部单词或单词串的畸变形式(包括语义违例、句法违例及语义-句法双违例范式)，取得了以下研究成果：1、存在句法加工和语义加工这两个不同的加工过程。语义违例会产生N400效应；句法违例则在不同条件下分别产生LAN／ELAN效应和P600效应，或二者联合出现。2、句子加工存在三个阶段：初始句法加工、语义加工及句法整合。这些发现集中体现在Freiderici(2002)提出的句子加工的神经认知三阶段模型中。上述研究结果主要来自以母语为英语或德语、西班牙语、荷兰语、意大利语等被试进行英语句子加工的研究，缺乏东方人(尤其母语是汉语者)理解英语句子的数据。因此，开展中国大学生英语句子加工的心理机制的研究，能够丰富英语语言研究的相关数据，拓展，补充或者修正相关理论模型。据此，本研究系统探讨了汉语为母语的英语学习者的句子加工过程，尝试为我国英语教学提供一定的理论参考。本研究主要运用ERP技术，目的在于探讨：1、中国大学生英语句子加工所引发的ERP成分及其时间历程；2、不同的研究范式是否会导致不同的结果，即是否存在研究特异性问题(关注点为尾词效应—中间词效应；简单句法形式—复杂句法形式)；3、句子加工的神经认知三阶段模型是否可以解释中国大学生英语句子加工的心理机制。本研究随机选取20名大学生(10男，10女)作为被试，他们均为右力手，并通过了英语四级考试(CET-4)。在研究中，被试的任务是判断句子的对错。观测指标为反应时、正确率、ERP的诸项指标。具体研究涉及两个系列实验：实验1，实验材料共有句子长度为6到8个单词的360个简单句，分为6类(每类各60个)，即正确句、语义中间违例句、语义句尾违例句、句法中间违例句、句法句尾违例句和语义-句法双违例句。实验2，实验材料共有句子长度为6到8个单词的240个被动句，分为4类(每类各60个)，即包括正确句、语义中间违例句、句法中间违例句和语义-句法双违例句。两个实验中造成违例的关键词均为动词。在两个实验的基础上对比简单句法结构条件下与复杂句法结构条件下句子加工特点以及句法与语义加工的交互作用，进而探讨句子理解的心理机制。研究发现：1．中国大学生英语句子加工所引发的ERP成分及其时间历程与以往母语为英语或母语为印欧语系中的其它语言的英语句子加工的研究结果相似。2．主动简单句中，句法中间违例诱发了早期左前负波(ELAN)。而句法句尾违例引发了正波(P600)。就语义而言，语义句尾违例诱发的负波(N400)波幅显著大于语义中间违例。语义-句法双违例句引发了N400和P600。较之单违例句，语义-句法双违例句诱发的N400与P600波幅变化呈非对称性。就P600而言，主动语义-句法双违例句诱发的P600波幅大于主动单违例句；就N400而言，主动语义-句法双违例引发的N400波幅均小于主动单违例。这说明句法与语义加工之间存在交互作用。3．在被动句中，句法违例诱发了ELAN和P600，语义违例引发了N400。与实验1相同，语义-句法双违例句也诱发了N400与P600，其波幅变化呈非对称性。语义-句法双违例句引发的P600波幅小于被动单违例句。语义-句法双违例引发的N400波幅小于被动单违例，这也表明存在句法与语义加工之间的交互作用。4．被动语义-句法双违例句引发的ERP成分显著大于主动语义-句法双违倒句，这表明被动句中语义与句法加工的交互作用更显著。5．本研究发现了违例关键词的位置效应，这与以往研究发现相同。同时，研究还发现了句法结构效应：在本研究实验条件下，就非标记性句法结构(主动简单句)而言，语义加工的作用大于句法加工；在标记性句法结构(被动句)中，则句法加工对语义加工的影响大。6．本研究结果部分支持Freiderici提出的句子加工的神经认知三阶段模型。