商人在封建社会里大都处于被抑制的状态,在历代的封建法典中都可以看到对商人的歧视性规定。在宋代,随着生产力的发展,商品经济的繁荣,契约被广泛应用于社会生活的各个层面,阶级成分随之发生了改变,从前的隶属关系被契约关系所取代,人身依附性大大减弱,统治者不在以出身划分等级,而由财产的多寡分为主户和客户,两者在法律地位上没有实质的差别。在这种背景下,商人作为财富的象征,就成为各阶级或阶层“追捧”的对象,社会地位大大提高。同时,宋代特定的经济、政治环境也使得政府对商人的依赖性大大增强。因为法律是统治阶级意志的体现,这种特殊转变表现在法律层面上,就体现为商人法律地位的提高。宋代商人在身份权、经营权、遗产继承权、入仕权和诉讼权利上较之前代都有了极大的提高。但是,宋代商人法律地位的提高只是相对的,并不意味着各种权利都得到了提升；同时,这种提高与现实的状况也有一定的差距,一些保护商人权利的法令没有被很好的贯彻实行。商人法律地位的提高,只是统治阶级为了自身利益的需要而有意为之,封建法律不过是统治阶级愚弄人民的工具。