避难并非起源于中世纪,在古代,避难就作为一种习俗和传统广为存在了,但是避难作为一项权利却是在罗马帝国晚期才得到成文法的确认。虽然由于蛮族入侵,罗马帝国放弃了对不列颠的统治,避难权也曾—度淡出了英国社会;直至6世纪末,避难权才随着基督教再度传入英格兰;在盎格鲁—撒克逊时期,避难权成为了统治者维系统治和调解社会纠纷的工具。在诺曼征服后,随着封建制度在英国的建立,任何逃亡者一旦进入了其他领主的领地,都要通过该领主的司法审判才能解决争端,所以封建领主,尤其是教会领主的司法审判权就成为了庇护逃亡者的合法依据;同时,国王还会通过特许权的方式,赋予一些教堂和修道院一些特权,这其中就包括庇护逃亡者的特权。而亨利二世的改革则使逃亡者在获得庇护后要宣誓弃绝,这种演变也给避难权带来了危机。在宣誓弃绝与避难权进行结合的同时,教会法中的避难权进入到了英格兰,这也让避难权得以一直延续到近代早期。因此,在避难权存在和演变的超过千年的时间里,它与中世纪英国社会的互动,以及对近代国际法中的避难的相关要素的孕育,都是本文着重论述的内容。