胥吏是中国封建社会中一个十分独特的群体,他们广泛分布于中央及地方各级官府内,承办各项具体事务。他们既受制于官,又佐官治民,是官对民实施专制统治的助手和直接参与者。从这个层面上讲,胥吏又是统治集团不可或缺的一个组成部分。他们或主行文书、或供役驱使,曾在封建政治中起到过一定的历史作用,同时也带来诸多负面影响。宋代随着中央集权统治的不断加强,各项法律条文的日趋繁密,以及国家对官员管理力度的增强,使官府中处理文书和奔走驱使的胥吏在国家管理中的作用越来越突出。本文将胥吏放入宋代去考察,研究宋代胥吏的来源、铨选、差遣和作用等,探讨宋代胥吏这一特殊群体的社会活动空间及其历史地位和作用。因此,探究胥吏阶层的生存状况、胥吏制度的实际运作情形、胥吏在社会结构中的地位及作用等问题,有助于全面理解中国官僚政治的结构、运行机制和行政效能,明辨官僚政治的利弊得失。