自我发展能力不足严重限制西北欠发达地区经济社会发展己为社会各界所认识,但国内对区域自我发展能力的研究却仍然处于起步阶段。本文借鉴个体群进化分析方法,定义区域自我发展能力为区域内部个体群主动进化的能力,同时区别了显性进化能力与隐性进化能力。基于经济行为主体角度,将区域自我发展能力划分为个体、企业、组织、政府进化能力。在对区域自我发展能力进化动力及形成机制分析的基础上,提出了区域自我发展能力的定性评估内容和衡量指标,并以定西市安定区为例进行相关实证分析。本文认为,通过生存方式变革来实现自我发展能力的提升会陷入“循环论证”的误区。因为拥有相对高素质的公务人员,同时迫于内在的发展压力,提升欠发达地区自我发展能力的突破口应该首选政府；通过扩大对外交流获取区域外部规模性的资本和技术支持,通过促进经济要素尤其是劳动力的双向流动以打破传统落后的思维观念,对于提升欠发达地区自我发展能力具有特别重要的意义。