2000年，在我国高等教育供求紧张的背景下，我国教育部出台了关于网络教育的新政策，给予试点高校极大的办学自主权，试图利用网络学院开展普通高等教育，走出一条信息时代高等教育大众化的新路。新政策的出台，极大地推动了高校开展网络教育的热情，但是，各种问题在不久后也纷至沓来，网络教育办学中出现了诸多的违规现象，最后，教育部禁止高校招收全日制普通高中毕业生，并把网络教育定位在开展继续教育上面。　　本文围绕为什么人们关于利用网络学院开展普通高等教育的想象在现实中不成功的问题，从技术因素、参与者的参与激励和行为、教育制度以及社会环境约束等方面，对我国网络教育试验的不成功进行了较为详尽的研究。　　通过研究，作者发现，技术上的不成熟对网络教育的实施有一定影响。然而，网络教育的四个参与主体——教育部、高校、校外合作单位、学生参与网络教育的不同激励以及在不同激励下的行为对我国网络教育的发展有着至关重要的影响。一些高校和校外合作单位以营利为目标来开展网络教育，使网络教育在实践中产生了种种“违规”现象，偏离了教育部利用网络教育实现高等教育跨越式发展的初衷，最终导致新一届的教育部部长终止了开展网络普通高等教育的试验。　　最后，作者还较深入地探讨了，影响网络教育实施的各种具体制度约束和社会因素。文章认为，高校网络教育试验嵌入的高校教育制度环境和社会环境，是导致这次试验不成功的深层原因。