著名美国华文文学作家严歌苓先后创作了《天浴》、《少女小渔》、《扶桑》、《第九个寡妇》、《小姨多鹤》、《寄居者》、《金陵十三钗》等一系列优秀的文学作品。其小说故事性强，文笔优美，雅俗共赏，备受欢迎。由于严歌苓的留美背景和国际性的视野，她的小说题材多样，小说人物中出现了很多外国人，有美国人，也有日本人。这些外国人表现出了与中国人不同的异质形象——他者形象，显示了中美文化的差异。这些异国异族形象折射了不同民族的性格特点，也反映了写作者本人及所在民族、国家自身的形象特征。从跨种族、跨文明的视域研究他者形象可以加深对人物形象的认识，对严歌苓小说的研究有一定的意义。以严歌苓的涉外小说《金陵十三钗》、《小姨多鹤》和《扶桑》等为重点研究对象，探讨不同种族、国家的人物形象。严歌苓小说中一再出现日本人和美国人这样的他者形象。他者形象总是与自我形象相伴而生的，研究他者形象离不开自我形象的研究。所以，中国人形象、日本人形象与美国人形象的研究都囊括进他者形象的研究之中。主要的研究方法是比较文学形象学。日本人形象中既有侵略中国的日本军人，也有伴随着侵略而来的日本普通劳动者。前者有着一贯的丑陋的、单一模式化的日本鬼子群像，后者则是复杂的，有着多重身份的女性形象——日本孤女多鹤，她身上有着日本的民族精神，同时也受到中华道家文化的熏陶。美国人中既有傲慢而又仁慈的神父，试图拯救少女们免受日本鬼子的蹂躏；也有迷上充满异国情调的中国妓女扶桑的白人少年，还有为爱不惜放弃心爱的外交生涯的美国外交官，还有不惜放弃多年夫妻情，放弃声誉的白人系主任，他们都愿意为心爱的东方女人做个勇敢的骑士，拯救处于水深火热中的东方恋人。但他们的拯救最终都是一场空，美国拯救者的形象也轰然倒塌。这些异国异族形象折射了不同民族的性格特点，也反映了写作者本人及所在民族、国家自身的形象特征。中国女性形象光彩照人，有以小环为代表的，深得中国传统老庄思想的逍遥乐天派，以赵玉墨为首的勇于自我牺牲的中国圣母群像，及以扶桑为代表的在异域顽强生存下来的，充满神性的，母性的，大智若愚的，在白人眼里充满异域情调的华裔神女。以大勇为代表的中国华人男性移民是智慧的、勇猛的，充满阳刚之气，同时又是邪恶的，他颠覆了华人男子柔弱可欺，胆小怕事，对白人唯唯诺诺的猥琐形象。