杨嗣昌(1588-1641),是明崇祯朝大臣,湖广武陵(今常德)城北柳叶湖畔太阳山人。杨嗣昌为官三十年,其中五年时间任职边关,有着丰富的御边经验。崇祯九年(1636),杨嗣昌出任兵部尚书,力主“安内方可攘外”,要求与清议和,从而集中全国兵力镇压农民起义,并计划在三个月之内扑灭农民起义之火。崇祯十二年(1639)五月,杨嗣昌以大学士督师襄阳,指挥围剿农民军事宜,兵败身死。他博涉文籍,一生著述颇丰。杨嗣昌所处的时代正是明王朝走向崩溃的时期。在关外,后金崛起,辽东形势恶化；在中原,农民起义风起云涌,朝廷的统治受到农民军的威胁。外忧内患的局面使得杨嗣昌的经历也不同一般。研究他的一生,可以更全面地了解当时明王朝的社会情况,掌握朝廷围剿农民军的政策以及明清关系的变化趋势。本文主要从五个部分来论述杨嗣昌。第一章,介绍杨嗣昌的生平及其家世。第二章,详细论述杨嗣昌与辽东政局的关系。第三章,着重考述杨嗣昌与农民军对抗的重大军事活动。第四章,从杨氏诗文著作方面评论他的文学成就。第五章总结杨嗣昌的历史功过得失。最后总结出杨嗣昌是一位历史悲剧人物。