淮南子的社会思想内容丰富,这首先归结于汉初以前诸多思想家关于该领域的探索和研究。这些研究成果不仅为淮南子提供了坚实的思想基础,还为淮南子社会思想理论体系的架构有益的启示。刘安个人的家族遭遇、渊博学识、思想倾向及其身份地位也决定了淮南子社会思想的博大精深。当然,汉初复杂的社会环境也为刘安深化淮南子社会思想的认识提供了现实条件。淮南子社会思想以道论和人性论为理论基石,提出道是宇宙万物发展演化之根本规律,气是宇宙万物形成之物质本源。人性具有自然属性和社会属性两种特质,改善了前人对人性的认知。通过这样的建设,淮南子既深化了理论基础,也把宇宙自然和人类社会有机的联系起来。在宇宙演进和人性变化的基础上,针对汉初之现实问题,淮南子社会思想提出了社会变迁论和社会价值体系,阐述了人类社会的发展方向与和谐自然的社会秩序。社会问题观是淮南子社会思想体系的核心,是联系现实与理想的纽带,也是其阐述社会控制论的现实依据。淮南子社会控制论是刘安阐述国家管理的政策策略,它分别从思想、经济、军事、政治以及法律等层面提出了种种措施,这些措施就是淮南子实现其理想社会的具体手段。淮南子社会思想设想了一幅理想社会的图景,风俗淳美,人人适欲,自由发展,秩序井然。吕氏春秋为淮南子社会思想提供了有益的启示,他们在理论基础、社会价值观念、社会控制论以及理想社会观等方面有很多相同或相似之处。但由于在人性论和社会问题观等方面存在的差异,导致二者对社会价值观的认识有所不同,由此而以为应当采取的社会控制手段也就不同,最终设想出来的理想社会模式也存在这一定的区别。淮南子和春秋繁露成书于相似的历史时期,这使得二者对现实社会问题的认识有诸多共同点,二者在社会价值观和社会控制论等方面也有相通之处。但由于儒道在根本立场上的不同,二者社会思想观点的差异是主要的。淮南子理想社会的终极追求是自由与和谐,而春秋繁露则更强调社会稳定和秩序井然。