1978年后,在社会经济广泛需求和人才资源严重短缺、社会成员求学愿望强烈和高等教育资源十分有限的双重矛盾中,私立教育开始在民间形成。湖南是我国民办高等教育创办时间较早、数量较大、发展较快的一个省份。湖南民办高等教育在探索适应社会主义市场经济需求的教育运行机制、挖掘和充分利用现有教育资源、培养社会急需人才、扩大了教育消费、拉动了经济增长等方面发挥了积极作用,显示出了强劲的生命力。湖南民办高等教育之所以能够获得快速发展,除了较为宽松的政策环境、教育环境之外,更与创办者卓越非凡的综合素质、民办高校面向社会办学的灵活机制和科学有效的管理体制有其密切的关系,它们对于引领湖南民办高校的健康发展是弥足珍贵的。 21世纪前20年,湖南将处于全面建设小康社会、构建学习型社会的新阶段。在这一新的历史阶段,湖南民办高等教育发展既面临着难得的发展机遇,又面临着许多挑战。要保持并提升湖南民办高等教育发展竞争力,不仅要把握湖南民办高等教育发展面临的机遇与挑战,还要充分认识当前湖南民办高等教育发展中存在的问题与困难。办学指导思想模糊、办学资源不足、结构性矛盾突出、办学行为和内部管理的不尽规范,极大地制约了当前湖南民办高等教育持续健康发展。这些困境与问题存在的社会原因,主要集中在三方面:“官尊民卑”传统观念的束缚、法规政策体系的滞后、宏观管理体制的不完善。因此,优化社会环境成为促进湖南民办高等教育持续健康发展的重要方面。 21世纪的机遇和挑战赋予教育新的历史发展使命。湖南民办高等教育发展也应该具有新的战略定位、战略选择和战略措施。 新时期的湖南民办高等教育,要以服务与促进“三化”进程、全面建设小康社会为出发点,以体制创新为动力,以教育市场需求为依据,以人力资源开发观、素质教育观为指导,坚持适度超前发展、可持续发展、有重点发展的原则,以新的思路、新的步伐,迈向新的民办高等教育目标。这一目标在总体上可确定为:经过15余年的努力,形成湖南民办高等教育的区域特色,构建与湖南公办高等教育协调发展的新格局,为湖南省由经济大省向经济强省的跨越提供强有力的智力支持和人才保证。在规模目标选择上,加快发展步伐,分步实现阶段性目标,使民办高等教育规模和速度与经济社会发展相适应;在结构目标选择上,办学层次、学科结构更加科学合理,能较好适合湖南社会经济发展的需要。要实现这一切,未来15年湖南民办高等教育的发展战略可作如下的选择:非均衡战略、特色化战略、集约型发展战略、市场需求导向战略。围绕这一战略目标,我们还应该创新观念,完善体制,建立机制,努力构筑起有利于民办高等教育持续健康发展的社会环境。