二十世纪下半叶，西方社会问题丛生，深陷“现代性困境”。所谓的“现代性困境”主要包含三个方面的内容：工具理性的支配、资本逻辑的充斥以及技术应用的异化。这是应用伦理学产生的现实背景。应用伦理学产生的理论背景主要表现为，在西方伦理学理论界，二十世纪上半个世纪以来占据主导地位的元伦理学由于自身研究视界的狭隘，摒弃了对现实道德规范与道德实践的探究，终至自身的衰败。当代社会源源不断的道德困境对伦理学提出了挑战，于是，应用伦理学便应运而生。应用伦理学成功地实现了对伦理学研究范式的转换，主要通过三个方面表现出来：质疑元伦理学并回到实践研究、“问题论”的转向和重建新的道德规范。自二十世纪六七十年代开始，应用伦理学发展至今，其分支学科愈来愈多，划分愈来愈细，家族迅速庞大，并且在各分支领域内收到了不小的成果。但不可否认的是，应用伦理学整体的学科体系仍然很不成熟，它的许多基本概念、性质、方法等都备受争议，未有定论。甚至于连其自身是否能够作为一门独立的学科也仍被质疑。理论上的困境不可避免地导致了其在实践中的效用大打折扣，在解决实际问题时往往出现被动性、滞后性和盲目性等问题，远未能达到人们对应用伦理学的期待值。应用伦理学虽然是指向具体的各领域中的具体问题，但“应用”的特性并不能抹杀其作为伦理学一个分支的价值论层面的意义。应用伦理学仍应是一门提供价值导向的学科，仍需要一个整体的价值论前提作为根本。德性伦理的复兴则适时地为应用伦理学的发展完善带来了契机和希望。首先，应用伦理学所要解决的各种道德难题、道德悖论，归根结底依然是人与人之间的问题，其本质就是从人出发然后指向人的价值诉求。而德性伦理的本质就在于成就人，正是围绕着行为者——“人”来展开理论论述，把德性作为人在伦理实践和伦理追求中的第一目的。把德性伦理作为理论前提、价值基础，使人们在陷于难解的现实问题中易于主动地做出合乎善的选择，一个有德性的人的行为就是对善本身的实践。其次，德性是人区别于自然界其他动物的内在规定性，体现了个人统一的整体性存在和作为道德主体的人的自律性。德性是一种在任何情境中都会自然而然体现出来的内心的状态，作为人身上最为持久、稳定的东西，表现出人格的统一性和持久性。此外，德性活动是一种自主的选择活动，具有选择力。在规范、制度所不能及的范围内，德性通过意、知、情三者的统一，引导着行为主体自发自动地追寻着善，作出最恰当的道德选择。这样就很好地避免了应用伦理在面对现有的伦理规范无法触及和解决的困境时的手足无措，消融了当下现实生活中应用伦理学在应用方面的盲目、被动和滞后等问题。最后，德性本就是一种实践精神，它与实践息息相关。实践对于获得德性起着决定性的作用，只有通过不断的实践才能够养成德性。这样，德性伦理作为一种指向善的实践理论，以价值前提的形式指导应用伦理学就不是不可能的，也不仅仅是作为一种理论被束之高阁。德性引导着实践，又通过实践得到补充和完善，理论与实践的内在统一正是应用伦理学在当下所欠缺的部分。当前应用伦理学流于世俗化的发展倾向，引起了众多学者对价值的关注。德性伦理的复兴恰好为应用伦理学提供了完善的价值导向。同时，社会的发展也离不开规范、规则的作用。因此，应用伦理学也需德性伦理与规范伦理的双重作用。单单的从任何一个方面来解决应用伦理学的问题都是不成功的，因此不能片面地把德性论和规范论划分为核心或边缘的理论，二者应该平等对话，在应用伦理学中达到完美的契合。二者结合，使得道德主体的行为不仅受外在规范的约束，还要受内在德性的监督。这有利于人们把道德他律与道德自律统一起来，按照道德生活的内在规律办事。