同“词”的词汇化一样，四字语的形成也经历了从自由短语到词汇单位的词汇化过程，然而对四字语却缺少历时的、系统的考察。本文主要研究汉语中与四字语的产生与发展密切相关的词汇化现象，采用历时与共时相结合的方法，分析、解释四字语词汇化背后的演变条件、制约演变的动因以及词汇化所经历的具体过程。搞清四字语的产生方式有利于增进我们对汉语整体面貌的认识。绪论部分主要明确本文的研究对象，梳理目前关于四字语的研究概况，说明本文参考的工具书，表明本文所要解决的问题。第一章介绍汉语四字语的主要语源，也就是四字语所由发展演变以至定型的最初源头。四字语的语源主要是神话传说、寓言故事、历史故事、古文、古诗词、宗教典籍，谚语的转化，现代汉语中的专业用语和文艺创作。四字语是如何从语源演变而来的呢？四字语在词汇化过程中一般要经历两个阶段：成形阶段，包括从语源概括发展出四音节自由短语性质的语源形式和语源形式习语化；定型阶段是指习语进一步词汇化为四字语。第二、三章研究四字语词汇化过程。确定语源形式及语源形式衍生的主要方式，包括摘取语源中不相邻的成分组合而成；自由短语降格而来；待嵌格式镶嵌成分；整合加工已有四字语；对照已有四字语。分析语源形式形成过程中出现的言语变体。语源形式只有在高频率的复现中获取习用性后才能演变为习语。四字语成形阶段呈现出以下特征：比喻义形成的历时过程；引用起到的关键性作用；形式向四字格演进、结构由不对称性向对称性演变；换序形式消失。四字短语只有满足结构形式的定型性、意义的双层性和整体性、现成性和习用性，才算最后词汇化为四字语。定型后的四字语仍然存在语言变体。第四章探讨了四字语词汇化程度加深的表现：四字语内部形式的重新分析、四字语发生转类、四字语进一步词汇化为双音节词。影响四字语词汇化的因素主要有语音限制、语源形式的组成成分紧密相邻、语义改造以及高频使用。组块心理、类比心理是制约四字语词汇化的主要动机。