浪漫主义是约翰·斯图亚特·密尔思想中容易被人们忽视的一面。浪漫主义思想的兴起是对现代性问题的回应。现代性问题是对现代社会工业文明和货币经济带来的各种问题的总和表述。现代性问题的核心是人的主体性的丧失,其最主要的表现是个性自由问题。浪漫主义借用有机体思想,并通过对情感、想象、天才的强调来反抗现代社会无所不在的压制个性自由问题。在一定程度上说,浪漫主义是“现代性的第一次自我批判。”对边沁式功利主义的怀疑,使密尔经历了一场“精神危机”。浪漫主义思想家华兹华斯和柯勒律治的作品帮助密尔渡过了这场危机。从此密尔对浪漫主义思想产生了兴趣。边沁式功利主义立基于两大基础：联想主义心理学和理性分析。通过借鉴浪漫主义思想对联想主义心理学的批判,密尔区分快乐为低级快乐和高级快乐。用快乐的金字塔结构对抗边沁式功利主义的“单一快乐”,对抗日益扁平化的现代社会。用情感来弥补功利主义偏好理性分析、偏好利益的缺陷。密尔用浪漫主义的内核修订了边沁式功利主义中不适应现实、不符合人性的部分。不妨称密尔修订后的功利主义为“浪漫功利主义”。西季威克批评密尔功利主义存在一些逻辑上的缺陷。实际上,西季威克是用原子论个人主义的观点评价密尔。但是由于吸收了浪漫主义有机体思想,密尔的思想已经转换成了某种有机的个人主义。这种有机论的个人主义与“个性自由”密切相关。个性自由与有机体思想是浪漫主义的的两大核心概念。密尔从德国浪漫主义作家洪堡那里借鉴了个性自由的思想。扩展了古典自由主义的内涵,开启了从古典自由主义向现代自由主义的历史性转变。