近代之初，世界经历了一次深刻的变化。这一变化遍及政治、经济、文化、教育等人类社会所有领域，而且这一变化不仅反映在制度层面上，也反映在思想层面上。本文从政治思想的层面来描述这一次变化，并指出这一变化对现代政治的影响。 本文采用历史发生学的方法，对近代之初西方的政治思想世界进行了一个梳理，通过对近代之初西方旧有的政治思想世界的崩溃和新的政治思想世界的兴起的比较研究，找出新的政治世界与以往相比有哪些本质上的区别、新的政治思想世界是怎样一步一步建立的，以及新建立的政治思想世界最后又引起了什么样的政治实践变迁。文章指出，西方从文艺复兴到启蒙运动的这一段时期，作为西方思想世界重要部分的政治思想世界也如同其它思想世界一样，经历了一次变迁。这一次变迁是相对于古希腊的道德政治学和中世纪的神学政治学而言的，变迁导致出现了一个崭新的政治学形式——科学理性主义政治学。近代以来，人类思想领域所发生的最大变化就是人代替上帝成为世界的主宰，而人赖以战胜传统和上帝的武器就是科学理性。在近代的人看来，世界乃无数物质分子交织组合形成的，虽然表面上看去令人意乱目迷，但实际上均可通过科学理性客观的剖析其结构、推导其规律，将其置于人类科学理性知识框架之内的世界。科学理性主义政治学就是人类理性认识框架在政治领域内的征服。科学理性主义政治学肇端于马基雅维里，形成于霍布斯，大行其道于启蒙运动。马基雅维里将政治与宗教和道德领域分离，认为政治领域蕴含着自身独特的规则和理路。霍布斯则在马基雅维里发现的基础上进一步指出，政治领域是建立在科学理性这一政治领域自身就已包含的性质之上的。霍布斯对蕴含着古典理性的自然法进行了改造，使之成为科学理性的自然法，从而为科学理性主义政治学寻找到了一个带有传统色彩、富有历史深度的起点，并在这一起点上运用观察分解和逻辑推理的科学理性方法，建立了一个科学理性主义政治学的系统框架。 在霍布斯之后，科学理性主义政治学开始了在西方政治思想世界中的探险行动。它不断地开拓自己的领地，驱逐政治学中的信仰和道德。这一驱逐是以知识的名义进行的。知识论产生于古希腊，在近代通过培根等人的宣传而再度兴盛起来。吉希腊知识论奠定了一个两元分析模式，即分为正确的知识和错误的（或是虚假的）知识。政治思想其本质就是追求政治知识，并通过政治知识来指导政治实践。因此，政治思想是建立在对政治知识理解的基础上。换句话说，知识论是政治思想体系建立的前提原则。科学理性主义政治学正是通过将科学理性知识等同于正确的知识、将有关政治信仰和政治道德的思想等同于错误的（或是虚假的）知识的做法，将信仰和道德驱逐出了政治学领域。但驱逐并不是终结，一个思想的高峰往往不是简单地排斥，而是大一统。在科学理性主义奠定了自己在政治学中的霸权之后，它开始将以往排斥的政治信仰和政治道德通过科学理性的改造，重新建构进科学理性主义政治学中。这一改造完全推翻了传统政治信仰和政治道德的知识论基础，在科学理性主义知识论的基础上，新型的科学信仰和科学道德被建构进科学理性主义政治学中。这一高峰的代表是斯宾诺莎和卢梭。 科学理性主义政治学的兴起是现代化的一个必然。科学理性主义政治学给现代社会带来的是一种全新的政治观念、全新的政治行动方案以及全新的政治式样。这一全新的政治学给人类政治文明带来了巨大的发展，时至今日，可以说，人类的政治文明比以往任何阶段都更为人性化、更富有活力。但科学理性主义政治学在给人类带来发展的同时也带来弊端。最大的弊端就是在对科学理性自负的基础上，认为科学理性可以认识一切、科学理性知识包含一切，从而试图对人类社会进行整体和全盘地规划，进而造成灾难性影响。因此，本文在叙述科学理性主义政治学兴起的同时，也点出了在西方同时兴起的保守主义政治学。从休谟、柏克一直到今天的哈耶克、奥克肖特，保守主义政治学看到了科学理性无限膨胀的恶果，指出在政治中引进保守主义传统，重建一种针对主流的理性主义政治的平衡是现代化过程所必须的。