2011年我国的城市化水平第一次超过50%，城镇人口数量首超农村人口，这意味着城市化进程将进入更加快速的发展阶段，深刻的社会结构和机制变革已经悄然展开。城市的空间组织、产业结构、城市规划、城市系统和社会管理等都将进入全新的发展历程。改革开放以来我国城市化进程快速推进，人口城市化率由1978年的17.9%提高到到2011年的51.3%，年均增长约1%，特别是进入新世纪以来年均增长率一度超过1.5%。英国是最早完成城市化的国家，其城市化率从30％提高到70％用了200年时间，美国用了100年时间，日本用了70年时间，韩国用了50年时间，中国预计只要用40年时间。联合国经社事务部人口司在有关世界城市化展望的联合报告中也称“中国是世界上城市化速度最快的国家”。“快速城市化”是我国城市化的一个基本特征，也是各地区推进城市化进程共同面对的外部条件。西安作为西部大开发的桥头堡和我国中西部沟通交流的重要纽带，其城市化发展对于西安地区乃至整个中西部无疑都有重要的意义。近年来随着国民经济的持续发展和西部大开发政策的深入实施，外来人口大量涌入，西安的城市化迎来了高峰期，统计显示2012年城市化率达到了71.0%。人口城市化的提升确在一定程度上改善了西安的经济社会结构和人民生活质量，然而，城市化的内涵绝不仅仅是城市人口数量的增长，其根本要义还在于社会整体发展水平和人民生活在“质”上的提升。在城市规模扩大人口增加的同时，更应该伴随着城市整体综合实力的提升，产业结构升级和科技创新的广泛应用，同时还应该伴随地区、城乡、贫富差距缩小，经济、社会、环境协调和可持续发展，人们可以享受到现代化的基础设施带来的便捷体验，经济发展带来的生活质量的提高，环境改善带来的健康舒适的自然空间。因此城市化的质量也不能单纯依赖GDP、人口城市化水平等个体指标，而应该通过一个群体指标和体系来反映和测度，纵观国内外的相关文献，到现在还没有一套兼具公认性和通用性城市化质量评价指标体系。有鉴于此，在深入学习前人理论研究和实证调研的基础上，运用多指标综合评价法和层次分析法，作者尝试以西安市为例，因地制宜地总结出一套城市化质量评级体系和方法。体系从城市基础实力、发展协调性以及可持续性3方面透过31个具体指标评测城市化发展质量，通过对西安市自身的纵向比较以及与北京、上海的横向比较，得出2011年西安市城市化质量评价体系的得分G=710.45，已经进入了中等质量城市化的初级阶段，但是西安市城市化发展质量总体不高，与北京上海还存在一定的差距，特别是在经济基础实力、经济与环境协调性、社会与环境的协调性以及经济发展的可持续性方面差距很大。针对评价结果反映出的问题提出了改善西安的城市化质量的策略。转变观念，重申“以人为本”的发展观；积极构建大西安，推动产业结构深化调整，提升区域整体性和竞争能力；借鉴先发国家的城市化经验教训，注重生态环境保护维护经济社会的可持续发展、鼓励市民参与城市规划和管理策略制定，适当控制城市人口增长速度形成完善的城镇结构体系，加大“三农”投入拉动城乡协调发展。