“红色歌曲”是产生于五四运动以后的不同历史时期中,反映对中国共产党的拥护、对国家的热爱、对人民的友好、对军队的支持、对改革发展的信心或者是对美好生活的歌颂等思想立意明确、内容积极向上的歌曲。它是集音乐性、历史性和思想性为一体的一种音乐形式,是思想政治教育的重要载体,具有一定的思想政治教育功能。延安时期的红色歌曲是革命文艺的重要组成部分,在中国革命的胜利中发挥了巨大作用。之所以能够发挥重要的作用,与当时的历史背景密不可分:延安时期的革命历史背景为红色歌曲产生提供了历史基础,党的文艺政策为红色歌曲繁荣提供了政策指导,开放包容的文艺工作作风为红色歌曲产生提供了良好环境,陕北地区的音乐风格为红色歌曲产生提供了原生条件,文艺知识青年的涌入为红色歌曲产生提供了队伍支持。这一时期,为了使歌曲能更好的服务抗日战争和解放战争的需要,广大文艺工作者在马克思主义文艺理论的指导下,结合当时特殊的时代背景、围绕党的中心工作,努力把文艺工作与革命斗争形势联系起来,对传统文艺活动进行了改造和利用,通过创作不同内容的红色歌曲,用群众所喜闻乐见、易于接受的音乐形式对工人、农民、军队和学生开展了一系列思想政治教育活动。在当时特殊的历史背景下,红色歌曲在激发全民族爱国主义情感、启发人民群众的思想觉悟、调动群众的生产建设热情、培育军民的战斗精神、丰富大众的精神文化生活等方面取得了显著的教育成效。新时代要发挥文艺工作对人民群众的思想政治教育功能,仍然要汲取延安时期红色歌曲育人的成功经验:一是坚持马克思主义文艺创作观是发挥歌曲思想政治教育功能的基本原则,二是内容紧贴人民群众生活是发挥歌曲思想政治教育功能的内在要求,三是能否激发人民群众的情感是发挥歌曲思想政治教育功能的基本标准,四是歌曲创作和表演者的素质是发挥歌曲思想政治教育功能的关键环节,五是民族歌曲的创造性转化是发挥歌曲思想政治教育功能的重要路径。