戏剧作为一种通俗的文艺样式,在《红楼梦》由小说文本向一种社会性文化现象的传播过程中所起作用十分巨大。作为一种特殊的文化现象,红楼戏曲不仅发源得早,而且在舞台演出上一直保持着旺盛的生命力。据现有资料,目前有目可查的从清乾隆末至清亡时的红楼戏,约有二十二种。但是,在纷繁众多的清代“红楼戏”中,哪部“红楼戏”才是真正的“红楼第一戏”,“红楼戏”的改编始于何时,谁才是历史上改编小说《红楼梦》为戏曲的第一人,长期以来国内红学界对此争议颇大。本文根据前辈学者的相关研究成果,充分利用泰州市图书馆所藏部分古籍,并借助部分地方方志、家谱等资料,详细考证了清代乾嘉时期泰州人仲振奎所著《红楼梦传奇》的创作、刊刻、传播过程,明确仲振奎《红楼梦传奇》应为清代第一部“红楼戏”,仲振奎为“红楼戏创作第一人”。并进而详细考证了仲振奎其人的生卒年、籍贯、人生经历、家世背景、文学创作、社会交游等方面的具体情况,指出了前人在对仲氏研究中所存在的一些讹误。特别是首次考证出了作为乾嘉时期泰州戏曲创作文人群中坚的仲振奎的剧作总数和其它著作总目,并兼述了清代中后期泰州仲氏家族文人群和戏曲创作文人群的总体情况。接着,在对《红楼梦传奇》的内容、结构与流传情况进行客观而详尽分析的基础上,以《红楼梦传奇》为主要例证,具体论述了仲振奎戏曲创作的成就与来源,进一步指出了仲振奎《红楼梦传奇》作为红楼戏曲改编史上开风气之先的剧作,在《红楼梦》传播史上的地位与作用。提出《红楼梦传奇》基本奠定了后世戏曲舞台乃至百姓接受心理中通行的红楼人物角色定位与情感接受倾向,其将《红楼梦》由小说而为戏曲的改编模式与原则为后世“红楼戏”改编者所继承和发展,并成就了一批经典《红楼梦》题材的折子戏,对《红楼梦》在由小说向其他诸如戏剧、曲艺、绘画等各种形式的文化传播途径转化过程中产生了极大的影响,推动了《红楼梦》在全社会范围的传播进程,促进了“红学”的形成。最后,客观而全面地分析了《红楼梦传奇》所存在结构不足与主题庸俗等方面的缺陷,指出了仲振奎的《红楼梦传奇》在迎合了大众审美需要的同时,使小说文本现实主义的批判力丧失殆尽,为后世红楼故事传播中大众化、庸俗化的审美倾向提供了范例。在余论中,根据地方文献,简要对由《红楼梦传奇》引发的红楼曲艺作品《红楼梦滩簧》进行了考订,首次提出《红楼梦滩簧》较有可能是历史上首部红楼曲艺作品,其在《红楼梦》改编史上的地位应重新认识。《红楼梦传奇》、《红楼梦滩簧》可谓《红楼梦》在由纯文学向通俗文化转变传播过程中出现的“双璧”。