全真教创立于金代正隆、大定年间，是当时道教改革浪潮中涌现的最大、最重要的“新道教”。女冠是全真教修道者的组成部分之一，大定年间最早出现全真教女冠。由于作为女冠拥有免赋税的特权，也由于全真教领袖积极吸纳女性入道，并以较为平等的态度对待女性，加之女性自身受到家庭的影响等等因素，金元时期女性入道人数明显增多，并使得全真教女冠成为受到当时社会较为关注的群体之一。金元全真教女冠修行讲究遵守社会伦理，并提倡苦修，甚至走向修炼的极端，同时也把博学多才作为修行的一个追求目标。在日常生活中，女冠的居住环境有庵、观、宫三种，女冠的日常生活状态主要包括坐庵修炼、生产劳动、法术修习、四方云游四大方面。庵、观与宫相应的管理与领导者分别为庵主、知观及住持。女冠的称号有散人、真人和尊宿等。全真教女冠通过不断努力创立了系统的内丹修炼功法，也建立了清修派。她们发扬光大了女冠诗词，使之形成了清淡简约的风格，丰富了诗词的写作种类。她们的传道，不仅影响了上层贵族女性，也影响了相当一部分的普通女性，增加了全真教在金元时期的社会影响力，她们的宗教精神也使一些文人肃然起敬，某种程度上也影响了当时的知识界人士对全真教的态度。